La fallida transición de las materias primas en Europa: cómo el fracaso sistemático de las políticas pone en peligro la transición energética
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Publicado el: 24 de noviembre de 2025 / Actualizado el: 24 de noviembre de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein
La oportunidad perdida de Europa para una transición hacia las materias primas: cómo el fracaso sistemático de las políticas pone en peligro la transición energética – Imagen: Xpert.Digital
La subestimación sistemática de los riesgos geopolíticos en favor de la optimización de costos a corto plazo
Peor que la crisis del gas: por qué la nueva dependencia de Europa supone una amenaza existencial
### El tesoro sin explotar en el Norte: Por qué Europa ignora sus gigantescas reservas de materias primas ### Fondos de miles de millones de dólares sin efecto: La cronología de un fracaso total del Estado en la transición de las materias primas ### Las plantas de reciclaje se paralizan: El absurdo fracaso de la estrategia alemana de materias primas ###
Parece un déjà vu fatal de la historia, pero las dimensiones son mucho más amenazantes: mientras Europa todavía lucha con las consecuencias de la crisis energética rusa, el continente se dirige a toda velocidad hacia la siguiente trampa de dependencia, aún más grave.
La transición energética, pieza clave de la estrategia futura de Europa, pende de un hilo, y China tiene un extremo de ese hilo firmemente en sus manos. Ya sean coches eléctricos, turbinas eólicas o sistemas de armas modernos, sin tierras raras, la industria moderna se paraliza. Pero mientras Pekín lleva décadas creando hechos sobre el terreno, asegurándose cuotas de mercado superiores al 90 % en la producción de imanes y utilizando los precios como arma geopolítica, Europa sigue atrapada en una peligrosa mezcla de ingenuidad y burocracia.
Este análisis expone las debilidades fundamentales de una política industrial deficiente. Revela por qué vastos yacimientos en Escandinavia permanecen inactivos, por qué las plantas de reciclaje de vanguardia en Sajonia-Anhalt deben permanecer inactivas y por qué miles de millones de euros de financiación pública se han desperdiciado hasta la fecha. Es la historia de un fracaso sistémico anunciado, donde se priorizó la optimización de costes a corto plazo sobre la seguridad a largo plazo, con el riesgo de que la transición europea de materias primas fracase incluso antes de haber comenzado.
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Cuando el cortoplacismo político se enfrenta a las realidades geopolíticas
Alemania y Europa poseen importantes reservas de tierras raras; sin embargo, en lugar de explotar estos recursos estratégicos, los responsables políticos han permanecido a la expectativa durante más de una década, una postura que se está convirtiendo cada vez más en una amenaza para su propia existencia. La dependencia crítica de los suministros de materias primas chinas ha alcanzado un nivel que supera con creces la dependencia rusa del gas. Este análisis examina los mecanismos económicos, las deficiencias estructurales y los errores de cálculo geopolíticos que han llevado a Europa a esta precaria situación.
La magnitud del problema se refleja en cifras concretas. En 2024, Alemania importó aproximadamente 5200 toneladas de tierras raras, de las cuales el 65,5 % provino directamente de China. En el caso de algunos elementos, la dependencia es significativamente mayor: el 76,3 % de los compuestos de lantano, necesarios para baterías, entre otros productos, provino de la República Popular en 2024. Estas cifras son solo la punta del iceberg, ya que solo abarcan las importaciones directas. Si consideramos que China controla aproximadamente entre el 87 % y el 92 % de la capacidad de procesamiento mundial y domina el 90 % de la producción mundial de imanes, la verdadera magnitud de la dependencia se hace evidente. Incluso las tierras raras importadas formalmente de Austria o Estonia suelen ser de origen chino y simplemente se procesaron posteriormente en Europa.
La anatomía económica de un error de juicio estratégico
El desarrollo de esta dependencia sigue un patrón que se ha repetido en la historia económica: la subestimación sistemática de los riesgos geopolíticos en favor de la optimización de costos a corto plazo. Después de 2010, cuando China redujo drásticamente sus cuotas de exportación de tierras raras por primera vez, sometiendo así a Japón a presión política, los mercados globales experimentaron una fuerte explosión de precios. Los precios del neodimio y el disprosio se multiplicaron varias veces en pocos meses. Esta crisis debería haber servido como una llamada de atención. De hecho, provocó un breve repunte en la actividad exploratoria: empresas de todo el mundo buscaron yacimientos alternativos, y el gobierno alemán adoptó su primera estrategia de materias primas en 2010. Pero cuando los precios volvieron a caer en 2012, el interés disminuyó tan rápidamente como había surgido.
Esta volatilidad no es accidental, sino un instrumento deliberadamente empleado por la política económica china. Mediante subsidios estatales y reservas estratégicas, China puede manipular los precios globales de las tierras raras. Si los precios caen, los proyectos alternativos fuera de China dejan de ser rentables y deben abandonarse. Si los precios suben, China se beneficia de su cuota de mercado asegurada. Este mecanismo funciona con especial eficacia porque el desarrollo de nuevas minas requiere una inversión de capital extremadamente alta y tarda entre diez y quince años. Ninguna empresa privada puede sobrevivir a estos ciclos de inversión sin la protección estatal contra fluctuaciones de precios de hasta un mil por ciento.
La lógica económica tras el dominio chino se remonta a varios factores. En primer lugar, la República Popular comenzó a desarrollar métodos para la recuperación de tierras raras como subproducto de la minería de hierro ya en la década de 1950. La legendaria declaración de Deng Xiaoping de 1987, «Oriente Medio tiene petróleo, China tiene tierras raras», marca el inicio de un enfoque estratégico coherente. En segundo lugar, unos estándares ambientales y sociales mínimos permitieron unos costes de producción extremadamente bajos. La región que rodea Bayan Obo, en la frontera con Mongolia y sede de la mina de tierras raras más grande del mundo, se encuentra actualmente entre los lugares más contaminados del planeta. Ácidos altamente tóxicos se filtran directamente al suelo, se liberan torio y uranio radiactivos, y vastos estanques de sedimentación llenos de lodos tóxicos contaminan las aguas subterráneas y los ríos. Los costes sociales y ambientales se externalizan, mientras que China internaliza los beneficios económicos.
En tercer lugar, China obtuvo sistemáticamente patentes para tecnologías de minería y procesamiento. Hoy en día, la República Popular posee no solo las materias primas, sino también los conocimientos tecnológicos esenciales para toda la cadena de valor. Esta integración vertical crea dependencias que van mucho más allá de la mera adquisición de materias primas. Incluso si Europa desarrollara sus propias minas, inicialmente seguiría dependiendo de las tecnologías de procesamiento chinas.
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Los tesoros ocultos de Europa: potencial sin perspectivas
La ironía de la situación reside en que Europa no carece en absoluto de materias primas. Sin duda, existen las condiciones geológicas para una autosuficiencia parcial, pero no se están aprovechando. El ejemplo más llamativo es el yacimiento cercano a Kiruna, en el norte de Suecia. La empresa minera estatal LKAB estima las reservas en más de dos millones de toneladas de óxidos de tierras raras; algunos geólogos incluso las sitúan en más de tres millones de toneladas. Este sería, con diferencia, el mayor yacimiento de Europa y, en teoría, podría cubrir hasta el 18 % de la demanda anual de la UE. El yacimiento ya está bien desarrollado, ya que LKAB lleva décadas extrayendo mineral de hierro. Sin embargo, según LKAB, la minería comercial no comenzará hasta dentro de al menos ocho o diez años. Primero, en 2026 debe ponerse en funcionamiento una instalación de prueba para evaluar el proceso de extracción. A esto le seguirán largos trámites de permisos, la construcción de plantas de procesamiento y la evaluación del impacto ambiental. Para LKAB, las tierras raras siguen siendo un subproducto, subvencionado por la minería de hierro.
La situación es similar en Noruega, donde, según las últimas estimaciones, el mayor yacimiento europeo podría encontrarse en el sur del país. La empresa Rare Earths Norway habla de cantidades que superan las del yacimiento sueco. Sin embargo, aquí también, los proyectos se encuentran en una fase muy temprana de desarrollo. Se sospecha que existen grandes cantidades adicionales bajo el lecho marino frente a la costa noruega, incluyendo hasta 38 millones de toneladas de cobre y 1,7 millones de toneladas de cerio. No obstante, la extracción del subsuelo marino es extremadamente compleja desde el punto de vista técnico, altamente problemática desde el punto de vista ecológico y económicamente incierta.
Incluso en Alemania existen yacimientos significativos. El yacimiento de Storkwitz, cerca de Delitzsch, en Sajonia, fue descubierto por geólogos de Alemania Oriental en la década de 1970 durante la búsqueda de uranio. En aquel entonces, se estimaba que contenía cantidades potenciales de hasta 136.000 toneladas de tierras raras. Estudios más recientes han arrojado estimaciones más conservadoras, de aproximadamente 20.000 a 40.000 toneladas de compuestos de tierras raras. En 2012, se iniciaron nuevas perforaciones exploratorias para evaluar el yacimiento según los estándares internacionales. Sin embargo, los resultados fueron desalentadores: la concentración de tierras raras, en torno al 0,48 %, es demasiado baja, y el yacimiento se extiende a varios cientos de metros de profundidad, lo que hace que la extracción sea extremadamente compleja. En 2017, las empresas implicadas declararon el proyecto antieconómico y renunciaron a los derechos mineros. Storkwitz sigue siendo un símbolo del dilema de Alemania: las materias primas están presentes, pero en las condiciones actuales del mercado, su extracción no es rentable.
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El círculo vicioso de la distorsión del mercado
Aquí radica el problema central: el mercado de tierras raras es fundamentalmente disfuncional. Los precios no solo son extremadamente volátiles, sino que tampoco reflejan el verdadero valor estratégico de estas materias primas. China puede hacer que los proyectos fuera de sus fronteras sean no rentables en cualquier momento mediante subsidios, restricciones a la exportación y manipulación del mercado. Una empresa privada que invierte en una mina en Europa asume un enorme riesgo económico. Los costos iniciales son inmensos, los plazos de amortización son largos y, a lo largo de la vida útil del proyecto, existe el riesgo de que China reduzca los precios hasta el punto de que la operación ya no sea viable.
Esta dinámica impide sistemáticamente el desarrollo de las capacidades europeas. Se trata de un caso clásico de fallo de mercado, donde las externalidades estratégicas de la dependencia de las materias primas no se tienen en cuenta en los precios. Los costes de la interrupción del suministro, los riesgos de chantaje geopolítico y el impacto en las cadenas de valor industriales no se reflejan en los precios actuales del mercado. Los economistas hablarían de un problema de coordinación: cada actor actúa racionalmente comprando las materias primas chinas más baratas, pero en conjunto este comportamiento conduce a una situación subóptima en la que industrias enteras se vuelven vulnerables.
Las restricciones a la exportación impuestas por China en abril de 2025, que afectaron a siete tierras raras clave, pusieron este problema en primer plano. Los precios se dispararon repentinamente: el neodimio se encareció aproximadamente un 36 % en pocos meses en comparación con el año anterior, y el disprosio casi un 30 %. Para algunos de los elementos de tierras raras más pesados, que son particularmente escasos, los precios incluso se duplicaron. Los fabricantes de automóviles y proveedores alemanes dieron la voz de alarma. Representantes de la industria advirtieron que las reservas podrían agotarse en un plazo de cuatro a seis semanas, lo que podría provocar paradas de producción. La industria automotriz necesita tierras raras para imanes permanentes en motores eléctricos, sensores, convertidores catalíticos y muchos otros componentes. Un motor eléctrico promedio contiene unos 600 gramos de neodimio, además de otros elementos de tierras raras como el disprosio, que se utilizan para garantizar la resistencia térmica de los imanes.
Aunque China hizo algunas concesiones en octubre de 2025 como parte de una distensión comercial con Estados Unidos, suspendiendo algunos controles a las exportaciones durante un año, los expertos lo consideran simplemente una medida táctica. La disposición fundamental de China a utilizar las materias primas como palanca geopolítica se mantiene. Esto no es una amenaza teórica, sino una práctica establecida: China ya restringió las exportaciones en su disputa territorial con Japón en 2010, y las tierras raras también se están utilizando como arma estratégica en los actuales conflictos comerciales con Estados Unidos.
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El reciclaje como alternativa latente
Dada esta precaria situación de suministro, el reciclaje parece una solución obvia. De hecho, en Europa se encuentran cantidades significativas de tierras raras en productos desechados: discos duros viejos, aerogeneradores fuera de servicio, motores eléctricos defectuosos y máquinas de resonancia magnética fuera de servicio. Con la Ley de Materias Primas Críticas, la UE se ha fijado el objetivo de satisfacer al menos el 25 % de su demanda de materias primas estratégicas mediante el reciclaje para 2030. Técnicamente, esto es totalmente factible, y empresas pioneras individuales están demostrando que puede funcionar.
Desde mayo de 2024, la empresa Heraeus Remloy, en Bitterfeld, opera la mayor planta de reciclaje de imanes de tierras raras de Europa. Su capacidad es de 600 toneladas anuales y podría duplicarse a medio plazo hasta alcanzar las 1200 toneladas. Esto correspondería a casi el dos por ciento de la demanda anual europea. La tecnología es avanzada: los imanes viejos se clasifican, se funden y se procesan hasta obtener un polvo fino, a partir del cual se pueden producir nuevos materiales magnéticos de la misma calidad que los fabricados a partir de materias primas. El consumo de energía es un 80 por ciento menor que en la extracción de minerales, y el balance de CO2 es, en consecuencia, mejor. La empresa recolectó 350 toneladas de imanes usados durante tres años para este fin. Los barriles que contienen el valioso material se almacenan en los almacenes de Bitterfeld.
Pero la planta permanece inactiva durante muchas horas al día. Si bien existe demanda —casi todos los fabricantes de automóviles han expresado interés—, los compradores esperan a que se agoten sus reservas de materias primas. Mientras las tierras raras chinas estén fácilmente disponibles y parezcan económicas, no hay un incentivo inmediato para cambiar a materiales reciclados. Esto revela otra paradoja: incluso con tecnologías de reciclaje en funcionamiento, faltan compromisos de compra vinculantes y cuotas. La legislación de la UE no estipula que las materias primas recicladas deban provenir de Europa. De hecho, el reciclaje se realiza cada vez más en Asia. Incluso empresas europeas exportan materiales de desecho a China, donde se procesan y luego se revenden a Europa como tierras raras recicladas.
La tasa global de reciclaje de tierras raras es actualmente inferior al uno por ciento. Los expertos creen que se pueden alcanzar tasas a largo plazo del 15 al 50 por ciento, pero esto requiere inversiones masivas, requisitos regulatorios vinculantes y una recolección sistemática de dispositivos electrónicos usados. Actualmente, innumerables dispositivos electrónicos permanecen inactivos en cajones y almacenes debido a la falta de sistemas integrales de recuperación. Las turbinas eólicas se desmantelan después de 20 a 25 años, y sus imanes podrían reciclarse con relativa facilidad. Sin embargo, aún no existe una recolección y utilización sistemática de estos recursos.
Por lo tanto, los representantes de las empresas exigen cuotas vinculantes. Los imanes vendidos en la UE deberían contener un porcentaje mínimo de material reciclado europeo. Esto aumentaría la seguridad en la planificación, rentabilizaría las inversiones en capacidad de reciclaje y fortalecería la independencia estratégica. Los costes adicionales por vehículo o aerogenerador serían mínimos. Sin embargo, actualmente no existen dichas regulaciones.
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Del fiasco del gas a las tierras raras: ¿se repite la historia?
El fracaso político como patrón
La pregunta de por qué Europa no actuó con decisión a pesar de las reiteradas advertencias y los riesgos identificables no puede responderse con una sola causa. Se trata de una combinación de fallos institucionales, estructuras de incentivos erróneas y errores fundamentales de juicio sobre la naturaleza de los mercados globales.
La estrategia alemana de materias primas de 2010 se centró principalmente en reducir las barreras comerciales y facilitar el acceso de las empresas alemanas a los mercados internacionales de materias primas. Los criterios de sostenibilidad y la independencia estratégica desempeñaron un papel secundario. Los críticos de la época acusaron a la estrategia de priorizar los intereses de la industria y descuidar las políticas de desarrollo, los derechos humanos y los aspectos ambientales. Esta crítica era justificada, pero pasaba por alto un problema aún más fundamental: la estrategia se basaba en el supuesto de que la apertura de los mercados y el libre comercio conducían automáticamente a cadenas de suministro seguras. Este supuesto resultó ser fundamentalmente erróneo en cuanto los actores estatales comenzaron a utilizar las materias primas como instrumentos geopolíticos.
Tras la crisis de precios de 2010, sin duda hubo cierta actividad: se fundaron empresas de exploración, se realizaron perforaciones de prueba y se realizaron estudios de viabilidad. Pero cuando los precios volvieron a caer, el interés disminuyó. Fundamentalmente, el gobierno se abstuvo en gran medida de intervenir. A diferencia de Japón, que después de 2010 invirtió fondos estatales en el desarrollo de la mina Mount Weld en Australia, reduciendo así su cuota de importación desde China de más del 90 % a menos del 60 %, Europa dependió de la inversión privada y de las fuerzas del mercado. Esta reticencia resultó ser un error estratégico.
Estados Unidos también reaccionó con decisión ante la reciente escasez de suministro. La administración Trump adquirió participaciones directas en empresas mineras, invirtió miles de millones en minas y plantas de procesamiento en Australia y forjó alianzas estratégicas con Japón y Arabia Saudita. El Departamento de Defensa de Estados Unidos financia proyectos para asegurar tierras raras con relevancia militar. Esta política industrial, aparentemente antiestadounidense, demuestra la seriedad con la que se está tomando ahora la dimensión estratégica.
Europa, por otro lado, se basó durante mucho tiempo en medidas simbólicas. Si bien la Ley de Materias Primas Críticas de 2024 establece objetivos ambiciosos, su implementación ha sido lenta. Para 2030, el 10 % de las materias primas estratégicas deberá provenir de la minería europea, el 40 % del procesamiento europeo y el 25 % del reciclaje. Además, la dependencia de un solo país proveedor se limitará a un máximo del 65 %. Sin embargo, estos objetivos no son vinculantes y se carece en gran medida de instrumentos concretos para su aplicación.
En otoño de 2024, el gobierno alemán lanzó un fondo de materias primas con un volumen de mil millones de euros. A través del banco estatal de desarrollo KfW, se apoyarán proyectos de materias primas en Alemania y en el extranjero con inversiones de capital de entre 50 y 150 millones de euros. Los proyectos deben centrarse en materias primas críticas y contribuir al abastecimiento de las economías alemana y europea. Casi 50 empresas han presentado solicitudes. Sin embargo, un año después de la creación del fondo, no se ha desembolsado ni un solo euro. El comité interministerial de materias primas, responsable de la toma de decisiones, aún no ha aprobado ningún proyecto. Además, los recursos del fondo se redujeron drásticamente en el presupuesto de 2025: la cobertura de riesgos se redujo de 272,9 millones de euros a 98,7 millones de euros, una disminución de casi el 64 %. En noviembre de 2025, el Ministerio Federal de Economía y Energía anunció su intención de contribuir con hasta 100 millones de euros al desarrollo de tierras raras en Australia. Sin embargo, aún está por verse si esos fondos se desembolsarán realmente y cuándo.
Científicos como Jens Gutzmer, director del Instituto Helmholtz de Tecnología de Recursos, han señalado repetidamente que el Estado no puede simplemente cruzarse de brazos y observar cómo se desarrollan los mercados disfuncionales. Lo que se necesita son compromisos firmes de compra a precios garantizados, similares a las tarifas de alimentación para las energías renovables de la década de 2000. Solo así las empresas mineras y de reciclaje podrán obtener la seguridad de planificación necesaria para las inversiones a largo plazo. Además, es necesario acumular reservas estratégicas, como ya poseen muchos otros países. Alemania no cuenta con reservas significativas de materias primas críticas. En una crisis, estas reservas se agotarían en pocas semanas.
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Los costos de la dependencia
Los costos económicos y estratégicos de la dependencia de las materias primas son difíciles de cuantificar con precisión, pero son considerables. A nivel inmediato, existen riesgos de precio. Cada aumento en el precio de las tierras raras incrementa el costo de los motores eléctricos, las turbinas eólicas, los productos electrónicos y muchos otros bienes. Los aumentos de precios de 2025 se traducirán en mayores precios de los productos en los próximos años y perjudicarán la competitividad de las empresas europeas.
Sin embargo, los riesgos estratégicos son más graves. Esta dependencia restringe el margen de maniobra política. Europa no puede permitirse sanciones severas contra China, ni siquiera si los conflictos geopolíticos las exigieran. La mera amenaza de interrupciones del suministro basta para obligar a Europa a actuar con moderación. Esto afecta no solo a los intereses económicos, sino también a la política de seguridad. Las tierras raras son esenciales para sistemas de armas, instalaciones de radar, municiones de precisión, aviones de combate y drones. A finales de 2024, la OTAN publicó una lista de doce materias primas críticas para la defensa, incluidas varias tierras raras. En caso de conflicto, Europa dependería de los suministros chinos para mantener su industria armamentística en funcionamiento. Esta situación es absurda y peligrosa.
Además, se avecinan pérdidas en la producción de hormigón. En la primavera de 2025, proveedores y fabricantes de automóviles advirtieron sobre la escasez. ZF Friedrichshafen declaró que muchas de sus plantas estaban al borde del cierre. Sin los imanes necesarios, no se podrían producir amortiguadores, sistemas de dirección ni accionamientos eléctricos. Volkswagen, BMW y Mercedes confirmaron que la producción seguía en marcha, pero la situación era tensa. La industria automotriz es la columna vertebral de la economía alemana. Una interrupción prolongada de la producción tendría consecuencias devastadoras para el empleo, la creación de valor y la competitividad internacional.
La transición energética también se ve directamente afectada. Las turbinas eólicas marinas requieren aproximadamente entre 500 y 600 kilogramos de imanes permanentes por megavatio de capacidad, que a su vez contienen cantidades significativas de neodimio y disprosio. Sin un suministro seguro de estas materias primas, la expansión de la energía eólica se estanca. En agosto de 2025, el Ministerio Federal de Economía y Energía de Alemania y la industria eólica europea presentaron una hoja de ruta que aspira a obtener el 30 % de los imanes permanentes de fuentes resilientes, es decir, no chinas, para 2030 y la mitad para 2035. Sin embargo, estos objetivos son ambiciosos y las medidas concretas para su implementación siguen siendo imprecisas.
Un fallo del sistema que era totalmente previsible.
La situación en la que se encuentra Europa no es una desgracia fatal, sino el resultado de errores políticos sistemáticos. Es un ejemplo clásico de cómo la minimización de costes a corto plazo conduce a dependencias existenciales a largo plazo. Los paralelismos con las políticas energéticas de las décadas de 2000 y 2010 son evidentes: en aquel entonces, Alemania aumentó enormemente su dependencia del gas ruso porque este era barato y fácil de conseguir. Los riesgos geopolíticos se subestimaron o ignoraron sistemáticamente. Cuando Rusia interrumpió el suministro de gas en 2022, Europa se enfrentó a una grave crisis de suministro que solo se evitó gracias a enormes esfuerzos financieros y un golpe de suerte.
Este patrón se repite con las tierras raras, solo que la dependencia es aún mayor y las alternativas aún más escasas. A diferencia del gas, que puede sustituirse por importaciones de gas natural licuado de otras regiones si es necesario, apenas existen alternativas a corto plazo para las tierras raras. Las pocas minas fuera de China cubren solo una fracción de la demanda mundial, y los nuevos proyectos tardan años en entrar en funcionamiento.
La responsabilidad de esta situación no recae en políticos o gobiernos individuales, sino en deficiencias sistémicas. En primer lugar, falta una planificación estratégica a largo plazo que se extienda más allá de los períodos legislativos. La política de materias primas es, por definición, a largo plazo, pero los procesos de toma de decisiones políticas están orientados al corto plazo. En segundo lugar, prevalece una creencia ingenua en el poder autorregulador de los mercados. Los mercados funcionan bien para muchos bienes, pero fallan sistemáticamente con las materias primas estratégicas porque no se tienen en cuenta los efectos externos ni los riesgos geopolíticos. En tercer lugar, falta coordinación institucional. La política de materias primas es competencia de varios ministerios cuyos intereses no siempre coinciden. El Ministerio de Asuntos Económicos se centra en la seguridad del suministro, el Ministerio de Finanzas en la consolidación presupuestaria, el Ministerio de Medio Ambiente en la sostenibilidad y el Ministerio de Asuntos Exteriores en las relaciones diplomáticas. Esta fragmentación genera retrasos, compromisos y soluciones poco entusiastas.
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Enfoques para un cambio: aún no es demasiado tarde
A pesar del sombrío punto de partida, la situación no es desesperada. Europa cuenta con los recursos tecnológicos, financieros e institucionales para estabilizar su suministro de materias primas. Sin embargo, esto requiere un cambio fundamental en las políticas y la voluntad de invertir recursos significativos en el desarrollo de capacidades independientes.
En primer lugar, es necesario acelerar el desarrollo de los yacimientos europeos con apoyo gubernamental. Los yacimientos suecos, noruegos y de otros países europeos deben desarrollarse con mayor rapidez, con participación directa del gobierno en la distribución de riesgos. Los compromisos firmes de compra a precios mínimos garantizados incentivarían a la inversión privada y generarían seguridad en la planificación a largo plazo. Los procesos de obtención de permisos, que actualmente demoran hasta 15 años, deben acelerarse drásticamente sin comprometer los estándares ambientales y sociales.
En segundo lugar, el reciclaje debe expandirse masivamente mediante cuotas vinculantes e incentivos financieros. Se debe exigir a los fabricantes de imanes y productos basados en imanes que utilicen una proporción cada vez mayor de materiales reciclados. Es necesario establecer puntos de recogida para dispositivos antiguos en todo el país, y la recuperación de tierras raras de los residuos electrónicos debe ser económicamente atractiva. A largo plazo, se pueden alcanzar tasas de reciclaje del 30 al 50 % si se implementan los incentivos adecuados.
En tercer lugar, deben establecerse reservas estratégicas. Alemania y Europa necesitan reservas que puedan cubrir varios meses de crisis. Estas reservas son costosas, pero constituyen un seguro contra choques geopolíticos. Otros países, como Japón y Estados Unidos, poseen este tipo de reservas desde hace tiempo.
En cuarto lugar, es necesario diversificar las alianzas internacionales. Se deben promover proyectos en Australia, Canadá, Brasil y otros países con sistemas políticos estables y estructuras de Estado de derecho. La participación de Alemania, anunciada recientemente, en un proyecto australiano es un paso en la dirección correcta, pero la inversión de 100 millones de euros es modesta dada la magnitud del problema.
En quinto lugar, es necesario intensificar la investigación y el desarrollo. Es necesario promover materiales alternativos que puedan sustituir a las tierras raras. Algunos fabricantes de automóviles, como BMW, ya han desarrollado motores eléctricos que no requieren imanes de tierras raras. Estas innovaciones deberían contar con un amplio apoyo. Al mismo tiempo, es necesario invertir en tecnologías de extracción y reciclaje más eficientes.
En sexto lugar, se necesita una política industrial europea coherente. La fragmentación en acciones nacionales unilaterales debilita a Europa. Solo unida, la UE posee la solidez financiera y el mercado único necesarios para desarrollar una política de materias primas independiente. Los 47 proyectos estratégicos seleccionados por la Comisión Europea en marzo de 2025 son un comienzo, pero su implementación debe acelerarse.
Todo esto cuesta dinero, mucho dinero. Pero el coste de la inacción es aún mayor. Cada día que Europa no logra reducir su dependencia, aumenta su vulnerabilidad y reduce su margen de maniobra política. La cuestión de las materias primas no es un detalle técnico, sino una cuestión clave para el futuro industrial y la soberanía geopolítica de Europa. En los próximos años se decidirá si Europa está a la altura de este desafío.
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