De país empobrecido a potencia económica: el increíble ascenso de Rumanía en la UE gracias al mercado único de la UE

Mercado en crecimiento en el Este: Por qué es necesario tener la economía de Rumania en su radar ahora mismo

Durante mucho tiempo, Rumanía pasó desapercibida para la élite económica occidental, a menudo etiquetada injustamente como un simple país de bajos salarios o incluso como el asilo de pobres de Europa. Sin embargo, en las últimas dos décadas, el sexto estado miembro más grande de la Unión Europea ha experimentado una transformación económica sin precedentes. Impulsado por su plena adhesión al espacio Schengen, una afluencia sin precedentes de miles de millones de dólares desde Bruselas y un sector de las tecnologías de la información (TI) en rápido crecimiento y altamente innovador, el país se ha convertido, de forma silenciosa y constante, en una potencia estratégica. Empresas internacionales y pymes alemanas operan desde hace tiempo aquí con instalaciones de producción de vanguardia y se benefician de una amplia reserva de profesionales jóvenes y altamente cualificados. Si bien desafíos estructurales como la alta inflación y un creciente déficit presupuestario aún dificultan el camino, Rumanía es ahora el último gran mercado en crecimiento de Europa Central y un centro logístico indispensable para la industria europea en el futuro.

Cómo el mercado único de la UE está transformando un antiguo asilo de pobres en el motor de crecimiento del sudeste de Europa

El mercado único europeo abarca a unos 450 millones de consumidores y representa el mayor espacio económico contiguo del mundo. Dentro de este vasto mercado, un país se ha transformado en las últimas dos décadas, pasando de ser un rezagado económico a convertirse en un importante factor de localización, atrayendo tanto a multinacionales como a medianas empresas del corazón de Europa. Este país es Rumanía, el sexto mayor Estado miembro de la UE, con casi 19 millones de habitantes, cuya transformación económica recibe mucha menos atención mediática de la que justifica su importancia estratégica.

Rumanía se incorporó a la Unión Europea en 2007 y, desde entonces, el país ha experimentado un desarrollo notable. Su producto interior bruto per cápita, que a principios de la década de 2000 representaba una fracción de la media de la UE, alcanza actualmente aproximadamente el 78 % de la media europea en términos de poder adquisitivo. En términos absolutos, el PIB per cápita ascendió a unos 20 210 dólares estadounidenses en 2024, y las previsiones indican un aumento continuo hasta superar los 27 000 dólares estadounidenses para 2029. Esto sitúa a Rumanía entre los países de la UE cuyo potencial de convergencia resulta especialmente atractivo para los inversores.

De un país en transición a un centro de producción de clase mundial

La historia de la transformación económica de Rumanía comienza con la accidentada transición de una economía planificada a una economía de mercado en la década de 1990. En comparación con otros países de Europa del Este como Polonia o la República Checa, el proceso de privatización fue más lento y estuvo marcado por contratiempos, corrupción y trabas burocráticas. Sin embargo, con la adhesión a la UE, se inició una dinámica que transformó radicalmente el país.

Hoy en día, corporaciones internacionales operan en Rumanía instalaciones de producción de vanguardia, cuya calidad es prácticamente indistinguible de la de sus homólogas de Europa Occidental. En regiones como Timisoara, Arad y Craiova, se ha consolidado una importante presencia industrial alemana en los sectores de la automoción y la manufactura. Star Assembly, filial de Daimler, produce allí transmisiones para vehículos Mercedes. Bosch, Continental y Schaeffler mantienen grandes plantas. En el sector minorista, Lidl, Kaufland y Metro dominan el mercado, mientras que en el sector energético, empresas como E.ON y Siemens marcan la pauta.

Alemania ha sido el principal socio comercial de Rumanía de forma continua desde 2006. En el primer semestre de 2025, el volumen del comercio bilateral ascendió a 21.100 millones de euros. Las exportaciones rumanas a Alemania totalizaron 9.700 millones de euros, mientras que las importaciones procedentes de Alemania ascendieron a aproximadamente 11.400 millones de euros. En total, Rumanía realiza casi tres cuartas partes de su comercio exterior total con países socios de la UE. Las exportaciones rumanas están dominadas por la maquinaria y los vehículos, con un 47 %, seguidas de otros productos manufacturados, con un 29 %.

La adhesión a Schengen como un cambio de paradigma económico

Un punto de inflexión, cuya importancia hasta ahora ha sido subestimada por el público en general, fue la plena adhesión de Rumania al espacio Schengen el 1 de enero de 2025. Habiendo sido ya parte del espacio Schengen por aire y mar desde marzo de 2024, el país ahora también abolió los controles fronterizos en sus fronteras terrestres con Hungría y Bulgaria.

El impacto económico es significativo. Antes de que Rumanía se uniera al espacio Schengen, los camioneros tenían que esperar habitualmente hasta diez horas en los pasos fronterizos rumanos. Estos retrasos dificultaban las entregas justo a tiempo, obligaban a las empresas a realizar costosos almacenamientos y generaban enormes costes de personal para las empresas de transporte. El Comité Económico y Social Europeo ha calculado que la economía rumana podría ahorrar hasta 2.500 millones de euros en costes derivados eliminando los controles fronterizos internos.

El propio gobierno rumano estima que la apertura de las fronteras interiores puede generar aproximadamente 0,5 puntos porcentuales adicionales de crecimiento del PIB anualmente. Apenas unos meses después de la plena adhesión, ya se observan mejoras mensurables: mayor fiabilidad del tráfico transfronterizo, tiempos de tránsito más cortos y procesos logísticos más eficientes. Rumanía se consolida cada vez más como un centro logístico en los corredores este-oeste de Europa, en particular en el Corredor paneuropeo IX.

El corredor de transporte paneuropeo IX es un eje de transporte multimodal (red ferroviaria y de carreteras) en el tráfico este-oeste europeo, que se definió en el marco de los denominados “corredores de Helsinki”.

El corredor se extiende aproximadamente desde Helsinki (Finlandia), pasando por San Petersburgo, Moscú, Kiev, Chisináu, Bucarest, Ruse (Rusia), Stara Zagora y Dimitrovgrad, hasta Alejandrópolis (Grecia), en el mar Egeo. También cuenta con varios ramales septentrionales y orientales, por ejemplo, hacia Klaipėda, Vilna, Minsk, Gómel y Odesa, lo que permite acceder a amplias zonas del norte y el este de Europa.

El Corredor IX sirve como conexión este-oeste de larga distancia para el transporte de pasajeros y mercancías, especialmente importante para el tránsito entre Rusia (Europa del Norte y del Este) y el Sudeste Europeo (región del Egeo). Forma parte de una red histórica de corredores paneuropeos, que posteriormente se integraron en gran medida en la planificación de la Red Transeuropea de Transporte (RTE-T).

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Los miles de millones de financiación procedentes de Bruselas

Pocos países de la UE se benefician actualmente tanto de los programas de financiación europeos como Rumanía. Para el período 2021-2027, el país tiene acceso a un total de entre 80 000 y 100 000 millones de euros en fondos de la UE. Solo con el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, Rumanía puede acceder a hasta 29 200 millones de euros para finales de 2026, casi la mitad de los cuales consisten en subvenciones a fondo perdido.

Los fondos se invertirán en infraestructuras, digitalización, sanidad y la transformación verde. En el sector del transporte, el gobierno rumano prevé proyectos de infraestructura por un valor mínimo de 43.200 millones de euros durante los próximos cinco años. Esto incluye la construcción de nuevas autopistas y autovías por un importe de 25.600 millones de euros, lo que ampliará la red de autopistas y autovías a 1.280 kilómetros. Se invertirán 17.600 millones de euros adicionales en la modernización de la infraestructura ferroviaria. La UE destina aproximadamente 7.300 millones de euros a este fin con cargo al Mecanismo de Recuperación y Resiliencia.

Un proyecto emblemático es la autopista A1, que se prevé que se extienda desde Bucarest hasta la frontera occidental y tendrá un coste total de unos 5.500 millones de euros. El Banco Europeo de Inversiones ya ha concedido un préstamo de 500 millones de euros para un tramo de 122 kilómetros a través de los Cárpatos. En diciembre de 2025, la Comisión Europea también transfirió más de 586 millones de euros a Rumanía, destinados al desarrollo de infraestructuras de transporte.

En 2026, Rumanía podrá acceder a hasta 13 500 millones de euros de financiación de la UE. Estos fondos impulsarán la financiación de carreteras, ferrocarriles, redes eléctricas, hospitales y proyectos de digitalización. Para los proveedores alemanes de servicios de construcción, tecnología energética y medioambiental, y soluciones de digitalización, esto representa una oportunidad estratégica para posicionarse como socios.

El sector de TI de Rumanía, una potencia europea

Más allá de la industria tradicional, Rumanía se ha consolidado como uno de los centros de TI más potentes de Europa. Con aproximadamente 192.000 desarrolladores de software en 2023, el país cuenta con una de las mayores reservas de talento en TI del continente. La plantilla total de TIC alcanzó las 240.800 personas, con un notable 82 % menor de 34 años.

El sector de las TI crece a una tasa anual cercana al 8 % y ya contribuyó aproximadamente con el 5,5 % del PIB en 2019. Para 2030, esta participación podría alcanzar casi el 10 %, lo que corresponde a un volumen de mercado de unos 52 000 millones de euros. Ciudades como Cluj-Napoca e Iași se han convertido en centros tecnológicos con sólidas colaboraciones universitarias. Miles de ingenieros e informáticos se forman anualmente en 41 universidades técnicas.

Esto ofrece a las empresas alemanas una doble ventaja: por un lado, Rumanía proporciona recursos de desarrollo rentables dentro del marco legal de la UE; por otro, el impulso a la modernización del sector manufacturero rumano ofrece puntos de partida ideales para la experiencia alemana en la Industria 4.0. Los proveedores de automoción buscan activamente soluciones de automatización avanzadas allí para mantener su competitividad.

Las desventajas del ascenso

A pesar de todos los avances, Rumanía se enfrenta a importantes desafíos. El déficit presupuestario alcanzó un alarmante 9,3 % del PIB en 2024 y se prevé que disminuya al 8,4 % en 2025 y al 6,2 % en 2026. Se prevé que la deuda pública aumente del 55 % del PIB en 2024 al 63 % en 2027.

El crecimiento del PIB se mantendrá moderado por el momento. La Comisión Europea prevé un crecimiento de tan solo el 0,7 % en 2025, del 1,1 % en 2026 y una aceleración hasta el 2,1 % solo en 2027. Se espera que la necesaria consolidación fiscal, que incluye la congelación de los salarios y pensiones públicos, así como el aumento de impuestos, reduzca el consumo privado un 0,8 % en 2026.

La inflación sigue siendo la más alta de la UE, con un 5,8 % en 2024, lo que supone una carga tanto para consumidores como para empresas. La escasez de personal cualificado se ha convertido en un problema estructural. Muchos rumanos con formación han emigrado a Europa Occidental en las últimas décadas, lo que ha debilitado la base demográfica del país. A esto se suman la inestabilidad política y las trabas burocráticas, que se citan con frecuencia como principales críticas en las encuestas empresariales.

El doble dividendo del mercado único

Los beneficios económicos de la integración europea no son en absoluto unilaterales. Para los antiguos Estados miembros de la UE, especialmente Alemania, el acceso al mercado rumano ha supuesto beneficios tangibles. Este mercado en expansión, con su creciente poder adquisitivo, atrae las exportaciones alemanas de maquinaria de alta tecnología, vehículos y tecnología médica. Rumanía se encuentra actualmente entre los 20 mercados más importantes para los productos alemanes.

Por otro lado, Rumanía se beneficia de la afluencia de capital, tecnología y conocimientos técnicos. La inversión extranjera directa ha incrementado la productividad de las empresas rumanas, creado empleo y elevado los estándares de calidad. La integración en las cadenas de suministro europeas ha modernizado la industria rumana y la ha orientado más a la exportación.

Para Rumanía, el mercado único de la UE también ofrece una red de seguridad. Alrededor del 70 % de las exportaciones rumanas se destinan a países de la UE, lo que ofrece cierta estabilidad ante las perturbaciones del comercio mundial. La competitiva estructura de costes, combinada con las normas y los marcos jurídicos que cumplen con las normas de la UE, hace que el país sea atractivo para los inversores que buscan eficiencia y seguridad jurídica.

El último gran mercado en crecimiento de Europa Central

Rumanía se describe a menudo como el último gran mercado de Europa Central con estándares occidentales, que ofrece auténticas ventajas competitivas en la creación de valor. Su ubicación estratégica como puerta de entrada de la UE a la región del Mar Negro cobra cada vez mayor importancia ante los cambios geopolíticos. Las ventajas logísticas para la distribución en el Sudeste Europeo también la hacen atractiva desde una perspectiva geoestratégica.

La transición energética ofrece nuevas oportunidades. Rumanía posee importantes recursos de gas natural y energía eólica y está expandiendo masivamente su sector de energías renovables. Las empresas alemanas con experiencia en este ámbito están encontrando oportunidades de crecimiento allí. El sector de defensa también se está desarrollando dinámicamente: el país ha incrementado significativamente su gasto militar y está invirtiendo en equipos modernos, lo que está impulsando la industria de defensa.

La historia de Rumanía dentro de la UE es, en definitiva, una historia de integración exitosa, aunque incompleta. Es un país que ha aprovechado su pertenencia a la UE y su adhesión a Schengen para construir instituciones modernas, preservando al mismo tiempo las ventajas de costes y el potencial de crecimiento. Los próximos años demostrarán si Rumanía puede demostrar la disciplina fiscal necesaria, subsanar sus deficiencias en infraestructuras y utilizar eficientemente la financiación de la UE. Se han creado las condiciones para el siguiente gran salto adelante. La pregunta ya no es si Rumanía experimentará crecimiento económico, sino con qué rapidez y sostenibilidad lo hará.

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