Energía renovable
La energía renovable es energía utilizable derivada de recursos renovables que se regeneran de forma natural en un plazo determinado, incluyendo fuentes neutras en carbono como la luz solar, el viento, la lluvia, las mareas, las olas y la energía geotérmica. Este tipo de fuente de energía contrasta con los combustibles fósiles, que se consumen mucho más rápido de lo que se pueden reponer. Si bien la mayoría de las fuentes de energía renovables son sostenibles, algunas, como la biomasa, no lo son.
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Las fuentes de energía renovables a menudo proporcionan energía en cuatro áreas clave: generación de electricidad, calefacción y refrigeración de aire y agua, transporte y servicios energéticos rurales (fuera de la red).
Según el informe REN21 de 2017, las fuentes de energía renovables contribuyeron con el 19,3% del consumo energético humano mundial y con el 24,5% de la generación de electricidad en 2015 y 2016. Este consumo energético se desglosó de la siguiente manera: 8,9% de biomasa tradicional, 4,2% como energía térmica (biomasa moderna, geotérmica y termosolar), 3,9% de energía hidroeléctrica y el 2,2% restante como electricidad procedente de energía eólica, solar, geotérmica y otras formas de biomasa. En 2017, la inversión mundial en energía renovable ascendió a 279.800 millones de dólares, con China representando el 45% de la inversión mundial, y Estados Unidos y Europa contribuyendo cada uno con aproximadamente el 15%. A nivel mundial, se estima que hubo 10,5 millones de puestos de trabajo en el sector de las energías renovables, siendo la fotovoltaica el mayor empleador. Los sistemas de energía renovable son cada vez más eficientes y rentables, y su participación en el consumo total de energía está creciendo. Desde 2019, más de dos tercios de la capacidad eléctrica mundial recién instalada fue renovable. El crecimiento del consumo de carbón y petróleo podría detenerse para 2020 debido al creciente uso de energías renovables y gas natural. A partir de 2020, la energía fotovoltaica y la energía eólica terrestre son las formas más rentables de construir nuevas instalaciones de generación de energía en la mayoría de los países.
A nivel nacional, las energías renovables ya contribuyen con más del 20 % al suministro energético en al menos 30 países de todo el mundo. Se prevé que los mercados nacionales de energías renovables sigan creciendo con fuerza en la próxima década y en adelante. Al menos dos países, Islandia y Noruega, ya generan toda su electricidad a partir de fuentes renovables, y muchos otros se han marcado el objetivo de utilizar el 100 % de energía renovable en el futuro. En al menos 47 países, más del 50 % de la electricidad ya proviene de recursos renovables. Los recursos energéticos renovables se distribuyen en amplias zonas geográficas, a diferencia de los combustibles fósiles, que se encuentran solo en un número limitado de países. El rápido despliegue de tecnologías de energías renovables y medidas de eficiencia energética generará importantes beneficios en materia de seguridad energética, protección del clima y economía. Las encuestas de opinión internacionales apoyan firmemente la promoción de fuentes de energía renovables como la solar y la eólica.
Si bien muchos proyectos de energía renovable son a gran escala, las tecnologías renovables también son adecuadas para zonas rurales y remotas, así como para países en desarrollo, donde la energía suele ser crucial para el desarrollo humano. Dado que la mayoría de las tecnologías de energía renovable generan electricidad, su uso suele combinarse con una mayor electrificación, lo que ofrece varias ventajas: la electricidad se puede convertir en calor, en energía mecánica con alta eficiencia y es limpia en el punto de consumo.
En 2017, la inversión mundial en energías renovables ascendió a 279.800 millones de dólares, de los cuales China representó 126.600 millones, equivalentes al 45 % de la inversión global. Según la investigadora Dra. Cornelia Tremann, «China es actualmente el mayor inversor, productor y consumidor de energías renovables del mundo, fabricando paneles solares, turbinas eólicas y centrales hidroeléctricas de última generación», y también es el mayor productor mundial de coches y autobuses eléctricos.
energía solar
La energía solar, es decir, la radiación luminosa y térmica emitida por el sol, se aprovecha mediante diversas tecnologías en constante evolución, como la energía solar térmica, la fotovoltaica, la energía solar concentrada (CSP), la energía fotovoltaica de concentración (CPV), la arquitectura solar y la fotosíntesis artificial. Las tecnologías solares se denominan generalmente técnicas solares pasivas o activas, según cómo capturen, conviertan y distribuyan la energía solar. Las técnicas solares pasivas incluyen la orientación de un edificio hacia el sol, la selección de materiales con masa térmica favorable o propiedades de difusión de la luz, y el diseño de espacios con circulación natural del aire. Las tecnologías solares activas incluyen la energía solar térmica, que utiliza colectores solares para calefacción, y la energía solar, que convierte la luz solar en electricidad, ya sea directamente a través de la energía fotovoltaica (PV) o indirectamente a través de la energía solar concentrada (CSP).
Un sistema fotovoltaico convierte la luz en electricidad de corriente continua mediante el efecto fotoeléctrico. La energía fotovoltaica se ha convertido en una industria multimillonaria en rápido crecimiento, con una rentabilidad cada vez mayor y, junto con la energía solar concentrada (CSP), posee el mayor potencial entre las tecnologías de energía renovable. Los sistemas de energía solar concentrada (CSP) utilizan lentes o espejos y sistemas de seguimiento para concentrar una amplia área de luz solar en un haz estrecho. Las plantas comerciales de energía solar concentrada se desarrollaron por primera vez en la década de 1980. La CSP Stirling ofrece, con diferencia, la mayor eficiencia de todas las tecnologías de energía solar.
En 2011, la Agencia Internacional de la Energía declaró que «el desarrollo de tecnologías de energía solar asequibles, inagotables y limpias traerá enormes beneficios a largo plazo. Aumentará la seguridad energética de los países al proporcionar acceso a un recurso nacional, inagotable y en gran medida independiente de las importaciones; mejorará la sostenibilidad; reducirá la contaminación; disminuirá los costos de mitigación del cambio climático; y mantendrá los precios de los combustibles fósiles más bajos de lo que serían de otro modo. Estos beneficios son globales. Por lo tanto, los costos adicionales que se generan al incentivar la adopción temprana deben considerarse inversiones de aprendizaje; deben utilizarse con prudencia y distribuirse ampliamente». Australia cuenta con la mayor proporción de energía solar del mundo; en 2020, la energía solar cubrió el 9,9 % de su demanda eléctrica.
REN21
REN21 (Red de Políticas de Energía Renovable para el Siglo XXI) es un grupo de expertos y de gobernanza de múltiples partes interesadas centrado en la política de energía renovable.
El objetivo de REN21 es promover el desarrollo de políticas, el intercambio de conocimientos y la acción conjunta para una rápida transición global hacia las energías renovables. REN21 reúne a gobiernos, organizaciones no gubernamentales, instituciones de investigación y educación superior, organizaciones internacionales y la industria para aprender mutuamente y acelerar la adopción de las energías renovables.
Para apoyar la toma de decisiones políticas, REN21 proporciona información, fomenta debates y apoya el desarrollo de redes temáticas. REN21 facilita la recopilación de información sobre energías renovables. Esto se logra a través de seis productos: el Informe sobre el Estado Mundial de las Energías Renovables (GSR), los informes de estado regionales, los informes de futuros globales (GFR), los informes temáticos, la Academia de Energías Renovables de REN21 y la serie de Conferencias Internacionales de Energías Renovables (IREC).
La Secretaría de REN21 tiene su sede en ONU Medio Ambiente en París, Francia, y es una asociación sin fines de lucro registrada bajo la legislación alemana (e.V.). La organización cuenta con más de 65 organizaciones miembros (en 2019).
REN21 se fundó en junio de 2004 tras la Conferencia Internacional sobre Energías Renovables celebrada en Bonn, Alemania. Paul Hugo Suding fue el primer Secretario Ejecutivo cuando se fundó REN21 en 2006. Le sucedieron Virginia Sonntag O'Brien (2008-2011), Christine Lins (2011-2018) y Rana Adib (2018-presente).