Gigantes de los mares: Cómo 6.500 buques portacontenedores mantienen el comercio mundial en marcha
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Publicado el: 26 de septiembre de 2025 / Actualizado el: 26 de septiembre de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein
Gigantes del Mar: Cómo 6.500 buques portacontenedores realmente mantienen el flujo del comercio mundial – Imagen creativa: Xpert.Digital
Flota mundial de buques portacontenedores por capacidad de contenedores
De MSC a Maersk: ¿Quién está realmente detrás del transporte de sus mercancías en contenedores?
Son la columna vertebral invisible de nuestro mundo globalizado: alrededor de 6.500 buques portacontenedores con una capacidad total casi inimaginable de más de 25 millones de contenedores estándar (TEU) cruzan los océanos del mundo cada día. Esta vasta flota es el sustento del comercio internacional, garantizando que todo, desde productos electrónicos procedentes de Asia hasta alimentos y ropa, llegue a su destino. Pero la flota es todo menos uniforme.
Un análisis más detallado de las cifras de 2024/2025 revela una estructura fascinante: si bien más de la mitad de los buques son pequeños "buques de enlace" responsables del transporte regional, estos solo aportan alrededor del 10 % de la capacidad total de transporte. En el otro extremo del espectro, los gigantes dominan: menos del 1 % de la flota consiste en megabuques portacontenedores como el "MSC Irina", que puede transportar más de 24 000 contenedores. Estos pocos colosos soportan una parte desproporcionadamente grande del comercio mundial.
Esta descripción general no solo muestra la distribución actual, desde pequeños buques alimentadores hasta gigantes flotantes, sino que también destaca las compañías navieras líderes como MSC y Maersk y echa un vistazo a las últimas tendencias que demuestran que: la flota está creciendo inexorablemente y recientemente superó un nuevo récord.
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Distribución de número y capacidad 2024/2025
La flota mundial de portacontenedores está compuesta actualmente por aproximadamente 6.525 buques con una capacidad total de aproximadamente 25,4 millones de TEU (unidades equivalentes a veinte pies). Esta flota transporta aproximadamente 157 millones de TEU de carga al año, constituyendo la columna vertebral del comercio mundial.
La unidad equivalente a veinte pies (TEU) es una unidad de medida en la logística de contenedores y corresponde al volumen de un contenedor estándar con una longitud de 20 pies (aprox. 6,096 m).
1 TEU = la capacidad de un contenedor ISO de 20 pies (6,096 m).
Un contenedor estándar también puede tener 40 pies de largo, lo que equivale a 2 TEU.
TEU explicado: Por qué 24.000 TEU no son 24.000 contenedores
Mucha gente cree que la capacidad TEU de un buque portacontenedores se corresponde directamente con el número de contenedores. Esto no es cierto. TEU significa Unidad Equivalente a Veinte Pies y es una unidad de medida calculada para la capacidad de un contenedor estándar de 20 pies (aproximadamente 6,1 metros de largo). Sin embargo, en la práctica, la mayoría de los buques portacontenedores transportan principalmente contenedores de 40 pies, que tienen el doble de largo y, por lo tanto, se contabilizan como 2 TEU.
Para estimar el número total de contenedores a partir de un número TEU, se puede utilizar la siguiente regla general:
El valor de “TEU promedio por contenedor” depende de la mezcla a bordo.
Ejemplo: Si un barco carga un 60% de contenedores de 40 pies (2 TEU) y un 40% de contenedores de 20 pies (1 TEU), el resultado es:
Los valores citados en algunas fuentes, como “24.346 TEU ≈ 16.200 contenedores”, se basan en un supuesto ligeramente diferente para la combinación de contenedores de 20 y 40 pies (por ejemplo, un promedio de 1,5 TEU por contenedor).
El mensaje principal sigue siendo el mismo: TEU es una medida de volumen, no un recuento de contenedores, y los contenedores de 40 pies hacen que la cantidad física de cajas sea menor de lo que sugiere el número de TEU.
Distribución por clase de tamaño de buque
La flota de portacontenedores muestra una clara concentración en buques de tamaño pequeño y mediano, con diferencias interesantes entre el número de buques y su capacidad de transporte:
Buques alimentadores (100-1.500 TEU)
Estos portacontenedores de tamaño muy pequeño constituyen la categoría más numerosa, representando el 50,6% de la flota total. Aproximadamente 3.300 buques de este tamaño realizan principalmente funciones de suministro y distribución regional, así como transporte costero. A pesar de su gran número, solo representan el 10,4% de la capacidad total.
Buques portacontenedores de tamaño pequeño a mediano (1.500-8.000 TEU)
Los pequeños portacontenedores (1500-3000 TEU) representan el 12,3 % de la flota de aproximadamente 800 buques. Los buques medianos de clase intermedia (3000-8000 TEU) representan el 18,4 % de todos los portacontenedores y operan con flexibilidad en diversas rutas entre los principales puertos del mundo.
Clase Panamax y Neo-Panamax (4.500-8.000 TEU)
Los buques Panamax, diseñados para transitar por las antiguas esclusas del Canal de Panamá, representan el 6,1% de la flota. La clase Neo-Panamax (8.000-17.000 TEU), que puede utilizar las nuevas compuertas de mayor tamaño, comprende el 9,2% de todos los buques portacontenedores y el 29,5% de la capacidad total.
Buques portacontenedores ultragrandes (17.000-20.000 TEU)
Los buques Post-Panamax son escasos, ya que representan solo el 2,7% de la flota, pero transportan el 12,8% de la capacidad total. Estos gigantes operan principalmente en las principales rutas entre continentes.
Megabuques portacontenedores (20.000-24.500 TEU)
Los buques más grandes representan solo el 0,8% de la flota mundial, pero transportan el 4,4% de la capacidad total. Estos aproximadamente 50 megabuques portacontenedores operan exclusivamente en las principales rutas comerciales entre Asia, Europa y Norteamérica. Los portacontenedores más grandes del mundo. El portacontenedores más grande actualmente es el MSC Irina, con una capacidad de 24.346 TEU. Los 5 portacontenedores más grandes son:
- MSC Irina: 24.346 TEU
- MSC Loreto: 24.346 TEU
- MSC Michel Cappellini: 24.346 TEU
- OOCL España: 24.188 TEU
- ONE Innovation: 24.136 TEU
- MSC Tessa: 24.116 TEU
- Ever Alot: 24.004 TEU
- Ever Ace: 23.992 TEU
- HMM Algeciras: 23.964 TEU
- MSC Gülsün: 23.756 TEU
Estos megabarcos miden unos 400 metros de largo y entre 61 y 62 metros de ancho, lo que corresponde a una superficie equivalente a más de tres campos de fútbol.
Estructura del mercado y compañías navieras
Las mayores empresas navieras de contenedores por tamaño de flota son:
- MSC (Mediterranean Shipping Company): Casi 6 millones de TEU de capacidad con más de 920 barcos
- Maersk: Aproximadamente 4,3 millones de TEU con 735 buques
- CMA CGM: Alrededor de 3,8 millones de TEU con 673 buques
- COSCO: 523 buques portacontenedores
- Hapag-Lloyd: 2,4 millones de TEU con 305 buques
Tendencias de desarrollo
En 2024, se entregaron 473 nuevos buques portacontenedores, lo que representa un aumento significativo en comparación con años anteriores. El tamaño promedio de los nuevos buques ha aumentado continuamente: mientras que hace diez años rondaba los 3600 TEU, ahora se superan los 4000 TEU.
La capacidad total del transporte marítimo internacional de línea ha alcanzado por primera vez los 30 millones de TEU. Los expertos prevén que los buques con capacidades de alrededor de 25.800 TEU se conviertan en el estándar del mercado, aunque no se prevé un aumento significativo de tamaño más allá de esta cifra.
Tamaño medio del barco
El tamaño promedio de todos los buques portacontenedores es actualmente de aproximadamente 3.891 TEU por barco, lo que refleja el predominio de los buques más pequeños en las estadísticas generales.
Sus expertos en almacenes de gran altura y terminales de contenedores
Almacenes de gran altura y terminales de contenedores: la interacción logística – Asesoramiento y soluciones de expertos - Imagen creativa: Xpert.Digital
Esta innovadora tecnología promete transformar radicalmente la logística de contenedores. En lugar de apilar los contenedores horizontalmente como antes, se almacenan verticalmente en estructuras de estanterías de acero de varios niveles. Esto no solo permite un aumento drástico de la capacidad de almacenamiento en un mismo espacio, sino que también revoluciona todos los procesos de la terminal de contenedores.
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Puertos inteligentes y automatización: cómo está cambiando la logística portuaria
ONE Innovation – Poseedor actual del récord
El (ONE) ONE Innovation de Ocean Network Express estableció un nuevo récord mundial el 21 de septiembre de 2025, al cargar 22.233 contenedores en Singapur, el mayor volumen jamás cargado en un solo buque portacontenedores.
Datos técnicos de ONE Innovation
- Capacidad: 24.136 TEU
- Longitud: 400 metros
- Ancho: 61,4 metros
- Año de construcción: 2023
- Astillero: Japan Marine United Corporation, Kure
- Número estimado de contenedores: aproximadamente 16.100 contenedores físicos
Características especiales de ONE Innovation
El ONE Innovation destaca no solo por su tamaño, sino también por sus cargas récord:
- Septiembre de 2025: 22.233 contenedores (nuevo récord mundial)
- Diciembre de 2023: 22.000 contenedores (récord anterior)
El buque insignia de la flota ONE es el primero de seis buques megamax de clase I. Opera en la ruta FE3/FE4 entre Asia y Europa y está equipado con tecnología de vanguardia para el ahorro de combustible y la reducción de emisiones.
Obra maestra de la logística en el mar: cómo ONE Innovation logró el increíble récord
Pensamiento erróneo: por eso el récord de 22.233 contenedores es tan especial. Lo que realmente cuenta con los buques portacontenedores no es el tamaño.
Un nuevo gigante de los mares ha hecho historia: el 21 de septiembre de 2025, el portacontenedores ONE Innovation estableció un impresionante récord mundial. Con 22.233 contenedores estándar cargados en un solo viaje, estableció un nuevo hito en el transporte marítimo mundial.
Pero este récord está causando revuelo, porque el ONE Innovation ni siquiera es el portacontenedores más grande del mundo. ¿Cómo es posible? La respuesta reside en una distinción crucial, a menudo pasada por alto: la diferencia entre la capacidad máxima teórica de un barco y la carga que realmente transporta. Si bien buques como el MSC Irina podrían albergar más de 24.000 contenedores en teoría, la realidad práctica es mucho más compleja.
Por lo tanto, el récord de ONE Innovation no es solo un juego de números, sino una obra maestra de logística, que demuestra una distribución de peso, logística portuaria y planificación de seguridad perfectas. Demuestra lo que es realmente posible en la práctica y por qué la mayor capacidad de carga no implica automáticamente un récord.
22.233 contenedores a bordo: Este barco hace historia, y no es el más grande
El récord mundial establecido por el ONE Innovation con 22.233 TEU cargados se refiere al número real de contenedores transportados en un solo viaje, no a la capacidad nominal máxima del barco.
Diferencia: Capacidad máxima vs. carga real
Los buques portacontenedores más grandes, como el MSC Irina y el ONE Innovation, tienen una capacidad nominal máxima de 24.346 y 24.136 TEU, respectivamente. Esto significa que, en teoría, podrían transportar esta cantidad de contenedores, siempre que la distribución del peso, la logística portuaria y las regulaciones de carga lo permitan. Sin embargo, en la práctica, esta capacidad casi nunca se aprovecha al máximo debido a la variación de peso de los contenedores, la carga debe ajustarse por razones de seguridad y la planificación de la carga varía según el puerto y las necesidades de manipulación.
Récord: Mayor cantidad de contenedores en un solo viaje
El récord alcanzado por el ONE Innovation se refiere al número de contenedores efectivamente cargados y transportados en un solo viaje: 22.233, la cifra más alta jamás alcanzada en un solo barco. Esto significa que el buque no ha alcanzado su capacidad máxima, sino la mayor cantidad cargada en un solo viaje. En comparación, barcos como el MSC Irina podrían transportar teóricamente más contenedores, pero hasta la fecha no han superado los 22.233.
¿Por qué se otorgan récords por “realmente cargado”?
Los informes de registro en la industria naviera se refieren a la carga real porque se consideran una obra maestra logística y técnica: la coordinación del peso, la ruta, la capacidad portuaria y la manipulación es mucho más compleja en la realidad que en el papel. Por lo tanto, el registro demuestra hasta qué punto se pueden optimizar estos procesos en la práctica. La capacidad nominal suele ser un valor teórico que rara vez o nunca se utiliza por completo.
El récord mundial se refiere a la cantidad real cargada en un solo viaje, no al número máximo teórico de contenedores que un barco podría transportar. Esto lo hace particularmente predecible y relevante para la práctica logística.
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