En lugar de batería de litio: la batería de sodio de CATL y su nueva tecnología «Naxtra»: 10.000 ciclos de carga a un precio muy bajo

Milagro invernal para los coches eléctricos: por qué la nueva batería de sodio de CATL no se rinde ni siquiera a -40 grados Celsius

El próximo movimiento de China: CATL está devaluando el mercado global del litio con la plataforma Naxtra

La era de la movilidad eléctrica de una sola tecnología está llegando a su fin. Lo que durante mucho tiempo se consideró una investigación de nicho o una quimera en el futuro lejano se convertirá en una realidad industrial a mediados de 2026: el Changan Nevo A06, el primer vehículo de producción del mundo propulsado principalmente por sodio en lugar de litio, saldrá de la línea de montaje. Impulsado por el líder de la industria CATL y su nueva tecnología "Naxtra", este paso marca mucho más que una simple variante del modelo: es el pistoletazo de salida para una profunda diversificación de la industria energética mundial.

La tecnología de iones de sodio busca abordar las debilidades fundamentales de las baterías de iones de litio existentes: elimina la dependencia de materias primas escasas y geopolíticamente controvertidas, ofrece un rendimiento revolucionario a temperaturas extremadamente bajas y promete una vida útil cinco veces mayor que la de las baterías convencionales. Si bien el litio seguirá siendo indispensable en el segmento de alto rendimiento, el sodio, basado en una sal económica y disponible globalmente, allana el camino para una movilidad masiva asequible y un almacenamiento de energía estacionario a gran escala y rentable. Sin embargo, este avance tecnológico también es una llamada de atención: mientras China ya está consolidando su posición y dominando las cadenas de suministro, Europa y EE. UU. deben reaccionar con rapidez para evitar quedarse atrás nuevamente en esta tecnología clave para la transición energética. El siguiente artículo examina los avances tecnológicos, las ventajas económicas y las implicaciones geopolíticas de esta revolución "salada".

China también ha avanzado en el desarrollo de baterías de iones de sodio, más rentables que la tecnología de iones de litio. En 2025, CATL presentó la batería Naxtra, con una densidad energética de 175 vatios-hora por kilogramo, que soporta más de 10 000 ciclos de carga y conserva el 90 % de su capacidad incluso a -40 °C. Estas tecnologías podrían democratizar el acceso a la movilidad eléctrica en los países más pobres en el futuro.

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La industria mundial de baterías se encuentra en un punto de inflexión crucial. A mediados de 2026, el fabricante chino de automóviles Changan Automobile lanzará su Nevo A06, el primer vehículo de producción en masa del mundo con una batería de iones de sodio. El proveedor es CATL, el mayor fabricante mundial de baterías de tracción, con una cuota de mercado de aproximadamente el 38 %. Esto no es un experimento de laboratorio ni un comunicado de prensa con un futuro lejano, sino el inicio de una transformación industrial con el potencial de alterar radicalmente las cadenas de suministro, las estructuras de costes y la dinámica de poder geopolítico. La tecnología de iones de sodio emerge de la sombra del dominio del litio y marca el inicio de un futuro pluralista de baterías en el que diferentes composiciones químicas atenderán a distintos segmentos del mercado.

La madurez tecnológica detrás de la plataforma Naxtra

La batería de iones de sodio comercializada por CATL bajo la marca Naxtra alcanza una densidad energética gravimétrica de 175 Wh/kg, acercándose al nivel de las baterías LFP (fosfato de hierro y litio) actuales, que rondan los 185 Wh/kg. Este valor es el más alto jamás alcanzado a nivel mundial para celdas de iones de sodio producidas en masa. En el Changan Nevo A06, un sedán de 4,88 metros de longitud y 2,92 metros de distancia entre ejes, el paquete de baterías tiene una capacidad de 45 kWh y se espera que proporcione una autonomía de más de 400 kilómetros según el estándar chino CLTC. Según el estándar WLTP utilizado en Europa, la autonomía en condiciones reales probablemente sea de unos 330 kilómetros. CATL incluso especifica una autonomía de más de 500 kilómetros para la siguiente etapa de desarrollo, dependiendo del tamaño del paquete de baterías y de la integración en el vehículo.

Las celdas Naxtra tienen una vida útil de más de 10 000 ciclos de carga y descarga, superando con creces los 2000 a 4000 ciclos típicos de las baterías LFP. Esta estabilidad de ciclo no solo es relevante para aplicaciones móviles, sino que también hace que la tecnología sea excepcionalmente atractiva para sistemas de almacenamiento estacionarios, donde la longevidad es un factor económico crucial. Además, ofrecen una capacidad de carga rápida de 5C, lo que permite cargarlas al 80 % en aproximadamente 15 minutos en condiciones óptimas. En pruebas de seguridad como la penetración y compresión de agujas, las celdas Naxtra no mostraron señales de incendio ni explosión, lo que CATL describe como una transición de la defensa pasiva a la seguridad intrínseca a nivel de material.

El rendimiento de refrigeración como ventaja competitiva subestimada

Una de las mayores desventajas de las baterías de iones de litio convencionales reside en su rendimiento a bajas temperaturas. En regiones como el norte de China, Mongolia Interior o Escandinavia, donde las temperaturas invernales suelen descender a entre -30 y -40 grados Celsius, las baterías LFP y NMC pierden una capacidad y potencia de carga considerables. En estas regiones, los vehículos eléctricos suelen percibirse como poco fiables, lo que limita considerablemente su penetración en el mercado de climas fríos.

La batería Naxtra funciona en un rango de temperatura de -40 a +70 grados Celsius. Según CATL, conserva aproximadamente el 90 % de su energía disponible a -40 grados. A -30 grados, puede cargarse del 30 % al 80 % en 30 minutos, manteniendo el 93 % de su capacidad útil. Incluso con niveles de carga extremadamente bajos, en torno al 10 %, no se prevé una pérdida significativa de rendimiento a -40 grados. Esta propiedad fisicoquímica se debe a que los electrolitos de las celdas de iones de sodio tienen un punto de congelación significativamente más bajo y mantienen una buena conductividad iónica incluso en condiciones extremas.

Esta característica de rendimiento abre mercados que antes estaban prácticamente cerrados a los vehículos eléctricos de litio. Si las baterías de iones de sodio realmente ofrecen resultados fiables en condiciones invernales, esto podría cubrir más del 40 % de la demanda de turismos solo en China, según cálculos de la propia CATL. Para los mercados del norte de Europa, Canadá o Rusia, este sería un factor diferenciador igualmente relevante.

Economía de costos: de la ventaja de la materia prima a la revolución de los costos del sistema

El núcleo económico de la tecnología de iones de sodio reside en su base de materia prima radicalmente diferente. El sodio se extrae como cloruro de sodio, es decir, sal de mesa común, y cuesta aproximadamente 0,05 dólares estadounidenses por kilogramo. El litio, en cambio, cuesta alrededor de 15 dólares estadounidenses por kilogramo, lo que representa una relación de precios de 1 a 300. Además, las celdas de iones de sodio eliminan la necesidad de materiales costosos y geopolíticamente sensibles como el cobalto, el níquel y, en cierta medida, el grafito. En cambio, la química del cátodo y el ánodo se basa en materiales como el carbono blanco de Prusia y el carbono duro, que pueden producirse industrialmente en grandes cantidades y a bajo costo.

A partir de 2025, el precio de las baterías de iones de sodio seguirá siendo comparable, e incluso superior, al de las de iones de litio, debido a los bajos volúmenes de producción. Las células LFP ya se producen en China a un precio aproximado de 53 a 60 dólares estadounidenses por kWh, mientras que las de iones de sodio cuestan actualmente entre 80 y 100 dólares estadounidenses por kWh. Sin embargo, se trata de un problema de escalabilidad, no de un problema de costes estructurales. Las previsiones del sector prevén que el coste de las baterías de iones de sodio podría reducirse a unos 40 dólares estadounidenses por kWh con la producción en masa, como también confirmó la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) en un informe reciente. La propia CATL ha anunciado que, para 2030, las baterías de iones de sodio podrían producirse hasta un 60 % más baratas que los actuales sistemas de almacenamiento de iones de litio. Un estudio de 2026 proyecta que los costes de almacenamiento nivelados (LCOS) para las baterías de iones de sodio de alta tasa de aprendizaje podrían estar entre 11 y 14 euros por MWh para 2050, en comparación con los 16 a 22 euros por MWh de las baterías de iones de litio.

La variable crucial es la escalabilidad de la producción. El 85 % de las instalaciones de producción de baterías de iones de litio también pueden fabricar celdas de iones de sodio con modificaciones menores. Esto reduce significativamente el umbral de inversión y permite una rápida expansión de la capacidad. Actualmente, se están construyendo enormes capacidades de producción en China. CATL ha puesto en marcha una planta de fabricación de 30 GWh en la provincia de Fujian. HiNa Battery, en cooperación con China Three Gorges, opera una planta en Fuyang con una capacidad planificada de 5 GWh. Guangde Qingna Technology ha anunciado la construcción de una planta de 20 GWh en la provincia de Sichuan, con una inversión total de 6000 millones de yuanes. Las previsiones del sector predicen que el mercado chino de iones de sodio crecerá de 10 GWh en 2025 a 292 GWh en 2034, con una tasa de crecimiento anual promedio de aproximadamente el 45 %.

Dimensión geopolítica: El desenredo de las dependencias críticas

La importancia estratégica de la tecnología de iones de sodio va mucho más allá de la mera optimización de costos. El mercado global del litio se caracteriza por una concentración extrema: el 85 % de la producción mundial se concentra en tan solo tres países (Australia, Chile y China), y China controla el 60 % de la capacidad de refinación global. Esta concentración genera importantes vulnerabilidades geopolíticas. Cuando CATL cerró temporalmente la mina Jianxiawo en Jiangxi, que representa el 6 % de la producción mundial, a principios de 2025, los precios del carbonato de litio subieron un 14 % en una semana. Estas fluctuaciones de precios ponen de manifiesto la inestabilidad estructural de un mercado dominado por unos pocos actores clave.

Según Wood Mackenzie, el mercado del litio se encuentra en una fase de sobrecapacidad significativa, que se espera alcance su punto máximo en 2027 antes de que un déficit amenace a partir de principios de la década de 2030. Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China están exacerbando aún más esta dinámica, ya que los aranceles y los controles a las exportaciones continúan fragmentando las cadenas de suministro. El sodio, por otro lado, está disponible en todo el mundo en cantidades prácticamente ilimitadas, con producción en 23 países, en comparación con solo siete productores dominantes de litio. La extracción de agua de mar o depósitos de sal elimina la dependencia de regiones mineras específicas y hace que el suministro sea prácticamente invulnerable a las perturbaciones geopolíticas. Para la Unión Europea, que actualmente carece de importantes reservas de litio y capacidad de refinación, la tecnología de iones de sodio ofrece la oportunidad de establecer una cadena de valor soberana para las baterías.

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La respuesta de Europa: entre la ambición estratégica y la realidad industrial

En Alemania, se lanzó el proyecto SIB:DE bajo la dirección del Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF). Su objetivo es abarcar toda la cadena de valor de la tecnología de iones de sodio, desde el desarrollo de materiales y la producción de celdas hasta su integración en sistemas de almacenamiento de energía. El consorcio incluye al Instituto Fraunhofer de Investigación y Análisis de Materiales Aplicados (IFAM), el Centro de Investigación y Producción Fraunhofer para Celdas de Batería (FFB), la Universidad de Bremen y socios industriales. Un estudio reciente del Fraunhofer FFB y la Universidad de Münster confirma que las baterías de iones de sodio están a punto de alcanzar la producción industrial en masa y ya representan una alternativa viable para aplicaciones con menores requisitos de densidad energética.

Sin embargo, el aumento masivo de la producción se está produciendo actualmente, predominantemente, en China. Alexander Michaelis, del Fraunhofer IKTS, advierte que la ventana de oportunidad para Alemania se está cerrando rápidamente si los responsables políticos no actúan con rapidez. La industria europea de baterías está aplicando una estrategia de "drop-in": dado que las celdas de iones de sodio tienen un diseño similar al de las celdas de iones de litio, pueden fabricarse en las líneas de producción existentes a largo plazo. Sin embargo, un requisito previo es el desarrollo de una infraestructura europea de producción y cadena de suministro. Northvolt, en Suecia, presentó una batería de iones de sodio de 160 Wh/kg ya en 2023, basada en un diseño de cátodo blanco prusiano y ánodo de carbono duro. En Francia, Tiamat, con financiación del Fondo de Innovación de la UE, está construyendo una gigafábrica en Dunkerque, centrada en la química de electrolitos acuosos para aplicaciones industriales. Natron Energy, en EE. UU., utiliza la química del azul de Prusia para centros de datos, telecomunicaciones e infraestructura de red.

Almacenamiento estacionario: El verdadero mercado masivo del sodio

La pregunta frecuente de si las baterías de iones de sodio prevalecerán sobre las de iones de litio es demasiado simplista. La pregunta más relevante desde el punto de vista estratégico es en qué segmentos del mercado se consolidará primero la tecnología. La respuesta apunta claramente al almacenamiento de energía estacionaria como el principal motor de crecimiento.

En el campo del almacenamiento a gran escala conectado a la red, la tecnología ya ha superado el umbral de la comercialización. En China, se puso en servicio un sistema de almacenamiento de iones de sodio de 50 MW/100 MWh en 2024. A finales de 2025, se puso en marcha el proyecto Xingkong Na Dazhou, con una capacidad de 1 GWh, convirtiéndose en el sistema de almacenamiento de baterías de iones de sodio más grande del mundo. En EE. UU., la startup Peak Energy instaló el primer sistema de almacenamiento de iones de sodio conectado a la red en el Centro de Aceleración de Tecnología Solar de Colorado en julio de 2025. En noviembre de 2025, Peak Energy firmó un contrato de suministro de hasta 4,75 GWh con el desarrollador de almacenamiento en red Jupiter Power, con un valor total de más de 500 millones de dólares estadounidenses y una entrega prevista entre 2027 y 2030. Peak Energy utiliza una química de pirofosfato de fosfato de hierro y sodio (NFPP) con refrigeración pasiva, que reduce el consumo de energía auxiliar en un 97 % y los costes de vida útil en un 20 %.

La idoneidad para el almacenamiento estacionario se debe a una combinación de factores: la alta estabilidad del ciclo reduce el coste por unidad de producción de energía almacenada durante la vida útil del proyecto. La amplia tolerancia a la temperatura reduce la necesidad de refrigeración activa y, por consiguiente, los costes operativos. La seguridad inherente simplifica la tramitación de permisos para plantas a gran escala. Y la disponibilidad de materias primas garantiza la escalabilidad a largo plazo, esencial para una demanda global proyectada de 68 a 107 TWh de capacidad de almacenamiento estacionario para 2050.

Mercados emergentes: El sodio como palanca para una economía emergente electrificada

Más allá de las aplicaciones estacionarias, la tecnología de iones de sodio abre un segundo segmento de mercado estratégico: los mercados de movilidad sensibles a los precios en las economías emergentes. India se ha consolidado como un mercado particularmente dinámico. El país carece de reservas propias de litio y depende totalmente de las importaciones para la producción de baterías. Con la adquisición de Faradion, empresa británica especialista en iones de sodio, por 117 millones de dólares estadounidenses, Reliance Industries ha sentado las bases para la producción india de iones de sodio. Se prevé una ampliación de la producción entre finales de 2025 y principios de 2026.

Para India, la estructura de costos es un factor decisivo. En el segmento de mercado más grande, el de los vehículos eléctricos de dos y tres ruedas, las baterías suelen tener menos de 10 kWh, y los compradores son extremadamente sensibles al precio. La densidad energética actual de las baterías utilizadas en estos vehículos se sitúa entre 130 y 150 Wh/kg, precisamente el rango que las baterías de iones de sodio ya pueden cubrir. Una batería de iones de sodio entre un 20 % y un 30 % más barata que las baterías de litio licuado (LFP) podría facilitar el acceso a la electromovilidad a millones de consumidores. India está aprovechando sus abundantes reservas de sodio para lograr la soberanía tecnológica y, así, reducir su dependencia de las cadenas de suministro de litio chinas.

Consideraciones similares se aplican al continente africano, Oriente Medio y el Sudeste Asiático. Northvolt ha posicionado explícitamente su tecnología de iones de sodio como una solución para los mercados emergentes de estas regiones, donde se demandan soluciones de almacenamiento de energía rentables y resistentes al calor. La combinación de bajo coste, estabilidad térmica a altas temperaturas ambiente y la posibilidad de obtener materias primas locales convierte a los iones de sodio en una herramienta ideal para la electrificación rural y el almacenamiento descentralizado de energía.

El litio se mantiene, pero pierde su dominio

La tecnología de iones de sodio no reemplazará a la de iones de litio, pero diversificará significativamente el mercado. El ion de litio sigue siendo la mejor opción química para aplicaciones donde la máxima densidad energética y el mínimo peso son primordiales, como en el segmento premium de vehículos eléctricos, electrónica de consumo y aplicaciones de alto rendimiento. La última batería Shenxing Plus LFP de CATL, por ejemplo, alcanza los 205 Wh/kg y permite una autonomía de más de 1000 kilómetros. La tecnología de iones de sodio no tendrá acceso a este segmento en el futuro próximo.

Para 2030, las baterías de iones de sodio podrían representar alrededor del 5% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos, con el mayor crecimiento en la región Asia-Pacífico, especialmente en China e India. Los vehículos de dos y tres ruedas, los minivehículos eléctricos y los vehículos urbanos de flota serán las primeras aplicaciones para el mercado masivo. En Europa y Estados Unidos, la adopción se limitará inicialmente a vehículos de flota rentables. Se proyecta que el mercado mundial de baterías de iones de sodio crecerá de 1.830 millones de dólares estadounidenses en 2025 a 2.240 millones de dólares estadounidenses en 2026 y a 7.080 millones de dólares estadounidenses en 2034, lo que representa una tasa de crecimiento anual promedio del 15,49%.

El propio posicionamiento estratégico de CATL como una estrategia dual, en la que los iones de sodio y de litio se desarrollan aún más como dos pilares igualmente importantes, subraya esta lógica. No se trata de sustituir, sino de complementar. El futuro de las baterías no estará dominado por una única química, sino por una cartera de diferentes tecnologías, cada una optimizada para aplicaciones específicas.

La dimensión reguladora: Quien controla la química celular controla la transición energética

Las implicaciones de este desarrollo para la política industrial se subestiman en gran medida en Europa y Estados Unidos. China está consolidando sistemáticamente una posición dominante en la producción de baterías de iones de sodio. Según las previsiones, el país controlará más del 90 % de la producción mundial de baterías de iones de sodio para 2030. Europa y Estados Unidos se enfrentan al reto de evitar que se repita la dependencia asimétrica de la capacidad de producción china, como ya ocurrió con las baterías de iones de litio y las células solares.

Lo irónico es que la tecnología de iones de sodio, precisamente por su base de materia prima más simple, ofrece la condición ideal para construir cadenas de suministro diversificadas regionalmente. El sodio, el hierro, el manganeso y el carbono están disponibles globalmente y no están vinculados a regiones mineras específicas. La compatibilidad del 85 % de las instalaciones de producción con las líneas de iones de litio existentes reduce el umbral de inversión. Lo que falta es la voluntad política para una rápida expansión industrial y una política de subsidios que apoye específicamente el desarrollo de las capacidades de producción europeas antes de que el liderazgo tecnológico de los fabricantes chinos se vuelva insuperable.

Un panorama de baterías plural como la nueva normalidad

El Changan Nevo A06 con la batería Naxtra de CATL no marca el fin de la era del litio, sino el comienzo de un nuevo orden en la industria de las baterías. La pregunta ya no es si las baterías de iones de sodio son comercializables; los datos técnicos y la realidad industrial ya la han respondido. La pregunta relevante es con qué rapidez se puede escalar la capacidad de producción y qué regiones marcarán el rumbo de la política industrial a su debido tiempo. En sistemas de almacenamiento estacionario, la tecnología ya ha superado el umbral comercial. Es inminente un avance en el mercado masivo de vehículos eléctricos asequibles en China e India. Para Europa y EE. UU., el reto crucial será evitar quedarse atrás de la maquinaria industrial china por tercera vez en una tecnología clave para la transición energética.

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