Modernización y automatización de almacenes en EE. UU.: más del 80 % de los almacenes actuales no tienen ningún tipo de automatización

La transformación de los almacenes: una mirada a la automatización

Las arterias palpitantes del comercio y la logística modernos, los almacenes, están en el umbral de una profunda transformación. Si bien la revolución digital ha remodelado muchos aspectos de nuestras vidas y economías, la automatización en los almacenes –particularmente en Estados Unidos– todavía está rezagada. Los datos recientes muestran un panorama sorprendente: más del 80% de los almacenes en EE. UU. operan ahora sin ningún tipo de automatización. Esta cifra puede parecer paradójica dados los avances tecnológicos y las crecientes demandas de velocidad y eficiencia. Pero una mirada más cercana a las razones de esta desgana y las tendencias emergentes revela una dinámica apasionante.

Adecuado para:

• Optimización del almacén para almacenes de gran altura – asesoramiento y planificación – almacén automático de estanterías altas – optimización de almacenes de palets de forma totalmente automática

El estado actual de la automatización

El análisis de la industria muestra claramente que la mayor parte del panorama de almacenes estadounidense todavía depende de procesos manuales tradicionales. Un porcentaje alarmante: alrededor del 80 % de los almacenes no tienen ningún tipo de automatización. Este hallazgo es consistente con observaciones globales que pintan un panorama similar y muestran que un porcentaje comparativamente alto de los almacenes en todo el mundo aún no están automatizados. Si analizamos los últimos diez años, sólo alrededor del 15% de los almacenes han sido mecanizados, mientras que las tecnologías de automatización avanzadas sólo han llegado a un pequeño segmento de alrededor del 5% de los almacenes. Estas cifras dejan claro que el potencial de automatización en este sector es enorme y es probable que los próximos años estén marcados por cambios significativos.

Razones de la vacilante presentación

Las razones de la tímida introducción de la automatización hasta la fecha son diversas y complejas. Aunque los beneficios de la automatización, como una mayor eficiencia, menores tasas de error y alivio para los empleados con tareas repetitivas, son obvios, existen obstáculos que anteriormente han impedido a muchas empresas realizar inversiones importantes.

La falta de conocimientos especializados como obstáculo

Un factor clave es la falta de conocimientos especializados. Un número significativo de empresas, en concreto alrededor del 28%, afirma que carece de las habilidades internas necesarias para planificar, implementar y operar con éxito proyectos de automatización. La integración de nuevas tecnologías requiere conocimientos especializados en áreas como robótica, desarrollo de software y análisis de datos. Muchas empresas, especialmente las pequeñas y medianas, no cuentan con los expertos ni los recursos adecuados para desarrollar estas habilidades.

Dificultades de integración

Otro obstáculo importante son las dificultades de integración. Casi una cuarta parte de las empresas (aproximadamente el 25%) ve desafíos a la hora de integrar sin problemas nuevas soluciones de automatización en sus entornos de almacén y sistemas de TI existentes. Los almacenes suelen ser sistemas complejos con procesos e infraestructuras establecidos. La integración de nuevas tecnologías requiere una planificación cuidadosa y puede provocar interrupciones en las operaciones en curso, algo que muchas empresas temen. La compatibilidad con los sistemas de gestión de almacenes (WMS) existentes y otros sistemas de software operativos es un factor crucial.

Los costes como factor decisivo

No se deben subestimar los costos. Los costes de inversión inicial para las tecnologías de automatización pueden ser importantes y representar un gran obstáculo para muchas empresas, especialmente las más pequeñas con recursos financieros limitados. La adquisición de robots, transportadores, sistemas de almacén automatizados y el software necesario requiere una inversión de capital sustancial. Además de los costes directos de adquisición, también existen costes de instalación, implementación, mantenimiento y formación de los empleados. El período de recuperación de dichas inversiones también puede ser un factor que genere desgana.

Otros factores que influyen

Además de estos obstáculos principales, también influyen otros factores. El escepticismo ante las nuevas tecnologías y una cierta inercia a la hora de cambiar los procesos establecidos también pueden contribuir a que las empresas duden en automatizar. A veces también falta una comprensión clara de los beneficios a largo plazo y el retorno de la inversión (ROI) de los proyectos de automatización. También existen preocupaciones sobre la flexibilidad de los sistemas automatizados y su capacidad para adaptarse a las necesidades cambiantes de las operaciones de almacén. Otro aspecto es la preocupación por los puestos de trabajo de los empleados, aunque los estudios muestran que es más probable que la automatización conduzca a un cambio de tareas y la creación de nuevos empleos más calificados que a recortes masivos de empleos. Por último, pero no menos importante, la protección de datos y la seguridad de los sistemas de automatización en red también influyen en el proceso de toma de decisiones.

Pero los signos de los tiempos apuntan a un cambio. A pesar del bajo índice de automatización actual, se espera un repunte significativo en los próximos años. Diversas previsiones indican un crecimiento significativo del mercado de la automatización de almacenes.

Previsión de automatización de almacenes en EE. UU.

Para 2027, se espera que aproximadamente el 26% de los almacenes estadounidenses tengan algún tipo de automatización. Esto representa un aumento significativo con respecto al 18% registrado a finales de 2021. Esta previsión subraya el creciente impulso y el creciente interés en las soluciones de automatización.

Adecuado para:

• Ventaja competitiva a través de la automatización: automatización de almacenes, procesos de almacén conectados y sistemas de automatización inteligentes

Mercado mundial de automatización de almacenes

El mercado mundial de la automatización de almacenes también se expandirá significativamente en los próximos años. Los expertos estiman que el volumen del mercado crecerá hasta alrededor de 35 mil millones de dólares para 2025. Esto representa una impresionante tasa de crecimiento anual compuesto de alrededor del 12% entre 2021 y 2024.

Desarrollo en América del Norte

Mención especial merece el desarrollo en América del Norte. Se prevé que el mercado de automatización de almacenes en esta región crezca de 7.500 millones de dólares en 2024 a unos importantes 23.200 millones de dólares en 2031. Esto corresponde a una tasa de crecimiento anual de aproximadamente el 17,4%. Estas cifras dejan claro que América del Norte y especialmente EE.UU. serán un motor de crecimiento clave para la automatización de almacenes.

Impulsores de la automatización

Esta perspectiva positiva se ve impulsada por varios factores. El auge del comercio electrónico y la creciente demanda asociada de entregas rápidas y eficientes están obligando a las empresas a optimizar sus procesos de almacén. Los consumidores de hoy esperan que sus pedidos se procesen cada vez más rápido, lo cual es difícil de lograr sin el uso de la automatización.

La escasez de mano de obra como desafío

Otro factor crucial es la creciente escasez de mano de obra en la industria de la logística. Cada vez es más difícil encontrar empleados cualificados para tareas extenuantes y repetitivas en el almacén. La automatización ofrece una oportunidad para cerrar estas brechas y reducir la dependencia del trabajo humano.

Complejidad de los procesos de almacén.

La creciente complejidad de los procesos de almacén, debido a una mayor variedad de productos y tamaños de lote más pequeños, también requiere soluciones más inteligentes y eficientes. Los procesos manuales están llegando cada vez más a sus límites.

Desarrollos tecnológicos

No hay que olvidar los avances tecnológicos en las áreas de robótica, inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático. Estas tecnologías permiten soluciones de automatización cada vez más sofisticadas y flexibles que pueden adaptarse mejor a los requisitos dinámicos del almacén.

Presión competitiva y mayor eficiencia

La creciente presión competitiva también está obligando a las empresas a aumentar su eficiencia y reducir costos. La automatización ofrece aquí una clara ventaja competitiva.

Tecnologías en la automatización de almacenes.

El panorama tecnológico de la automatización de almacenes es diverso y dinámico. Varias tecnologías innovadoras están impulsando la transformación del sector:

• Vehículos guiados automatizados (AGV) y robots móviles autónomos (AMR): estos vehículos inteligentes transportan mercancías dentro del almacén, optimizan las rutas y reducen la necesidad de trabajos de transporte manual. Los AMR se caracterizan por su capacidad para navegar de forma autónoma y evitar obstáculos.
• Robots de preparación de pedidos: estos robots pueden seleccionar artículos individuales de los estantes y preparar los pedidos con precisión. Utilizan tecnologías avanzadas de reconocimiento y agarre de imágenes.
• Sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS): Estos sistemas automatizan el almacenamiento y recuperación de mercancías y optimizan el uso del espacio en el almacén. Son especialmente eficaces en almacenes de estanterías altas.
• Drones: Los drones se utilizan cada vez más para tareas de inventario y seguimiento de inventario. Ofrecen una manera rápida y eficiente de inspeccionar grandes áreas de almacenamiento.
• Sistemas de gestión de almacenes (WMS): estos sistemas de software forman el cerebro del almacén automatizado. Controlas y optimizas todos los procesos del almacén, desde la recepción de la mercancía hasta el envío.
• Inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático: los algoritmos de IA se utilizan para analizar los procesos del almacén, predecir la demanda, optimizar rutas y mejorar el rendimiento de los robots.

Ventajas de la automatización del almacén

Los beneficios de la automatización del almacén van mucho más allá del simple aumento de la eficiencia. Van desde reducciones de costes pasando por menores costes de personal y menores tasas de error hasta una mayor velocidad y precisión en el procesamiento de pedidos y mejoras en la seguridad laboral mediante el uso de robots en entornos peligrosos. Además, la automatización permite un mejor uso del espacio de almacenamiento y mayores velocidades de rotación. La satisfacción de los empleados también puede aumentar a medida que los robots asumen tareas repetitivas y físicamente exigentes, lo que permite a los empleados centrarse en tareas más exigentes. Por último, pero no menos importante, la automatización proporciona datos y conocimientos valiosos que pueden utilizarse para optimizar aún más los procesos de almacén.

Desafíos de implementación

Sin embargo, la implementación de la automatización del almacén también presenta desafíos. La complejidad de la implementación requiere una planificación y experiencia cuidadosas. La necesidad de personal calificado para operar y mantener sistemas automatizados está aumentando. La protección y la seguridad de los datos también son aspectos importantes que deben tenerse en cuenta. La implementación paso a paso y la gestión eficaz del cambio son cruciales para el éxito de los proyectos de automatización.

Perspectivas sobre el futuro de la automatización de almacenes

Es de esperar que las tecnologías sean cada vez más flexibles y adaptables. La colaboración entre humanos y robots desempeñará un papel cada vez más importante. Los sistemas respaldados por IA optimizarán aún más los procesos de almacén y los harán más autónomos. El aspecto de la sostenibilidad también es cada vez más importante, ya que las soluciones de automatización energéticamente eficientes pueden ayudar a reducir la huella ecológica de los almacenes.

La automatización de almacenes en EE.UU. se enfrenta a un importante crecimiento a pesar de su bajo nivel actual de penetración. Las necesidades urgentes de mayor eficiencia, los desafíos de la escasez de mano de obra y los constantes avances tecnológicos conducirán a una adopción acelerada de soluciones de automatización en los almacenes en los próximos años. La transformación del panorama de los almacenes ha comenzado y cambiará fundamentalmente la forma en que se almacenan y transportan las mercancías.

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Konrad Wolfenstein

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