El estrecho de Ormuz, cuello de botella logístico global: un bloqueo detendría el 20% del petróleo mundial – ¿Es inminente una escalada?

 

Socio experto en planificación y construcción de almacenes

 

El estrecho de Ormuz: un cuello de botella estratégico de la economía global

El Estrecho de Ormuz es mucho más que un simple estrecho geográfico entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán; se considera el cuello de botella marítimo más importante de la economía mundial. Esta estrecha vía fluvial, con tan solo entre 33 y 38 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, desempeña un papel fundamental en el suministro de energía y el comercio internacional. Su importancia estratégica se ve reforzada por su ubicación entre Irán, al norte, y los Emiratos Árabes Unidos y Omán, al sur.

Su importancia crítica para el suministro energético mundial

Aproximadamente una quinta parte del petróleo crudo comercializado a nivel mundial fluye diariamente por el Estrecho de Ormuz: entre 20 y 21 millones de barriles diarios. Este volumen representa alrededor del 20 % del consumo mundial de productos petrolíferos líquidos. Además del petróleo crudo, una parte significativa del gas natural licuado (GNL) mundial también transita por esta ruta estratégica, y Qatar, el mayor exportador de GNL de la región, envía casi la totalidad de su gas natural licuado a través de este estrecho.

Los Estados del Golfo dependen casi por completo de este paso. Arabia Saudita, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak, Baréin y Qatar —todos ellos importantes productores de petróleo y miembros de la OPEP— dependen de esta única ruta marítima para transportar sus recursos energéticos a los mercados mundiales. El transporte marítimo internacional solo dispone de dos canales, cada uno de tres kilómetros de ancho, con una extensión aproximada de 35 kilómetros.

Impacto económico global de un posible bloqueo

Un bloqueo del Estrecho de Ormuz tendría consecuencias devastadoras para la economía mundial. Incluso la mera amenaza de un cierre suele generar turbulencias en los mercados de materias primas y provocar el aumento de los precios del petróleo. La Agencia Internacional de la Energía advierte enfáticamente: El gran volumen de petróleo exportado a través del Estrecho de Ormuz y las limitadas opciones para sortearlo implican que cualquier interrupción del flujo petrolero tendría un impacto masivo en los mercados petroleros mundiales.

Las consecuencias económicas de un bloqueo no se distribuirían equitativamente. Europa continental y China, en particular, estarían entre los mayores perjudicados, ya que ambos países dependen en gran medida de las importaciones de energía y carecen de capacidad interna de reserva. Aproximadamente el 84 % del petróleo crudo y el 83 % del gas natural transportados a través del estrecho se destinan a los mercados asiáticos, y China, India, Japón y Corea del Sur representan en conjunto el 69 % de todos los envíos de petróleo crudo y condensado.

Los efectos se manifestarían rápidamente en el aumento de los precios de la energía, un aumento de la inflación y la tensión en las cadenas de suministro. Los costos del transporte se dispararían, afectando a todas las industrias, desde la producción de automóviles hasta la fabricación de bienes de consumo. Incluso Baviera, que apenas depende directamente de las importaciones de petróleo o gas de la región del Golfo, se vería afectada por el aumento de los precios del mercado mundial.

Rutas alternativas y sus limitaciones

Las alternativas al Estrecho de Ormuz son limitadas y distan mucho de ser suficientes para gestionar los enormes volúmenes de transporte. Solo Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos cuentan con oleoductos operativos que pueden sortear el estrecho. Arabia Saudita opera el oleoducto Este-Oeste con una capacidad de cinco millones de barriles diarios, que puede ampliarse temporalmente a siete millones de barriles. Los Emiratos Árabes Unidos cuentan con un oleoducto similar que conecta sus yacimientos petrolíferos terrestres con el puerto de Fujairah, en el Golfo de Omán.

Según la Agencia Internacional de la Energía, los oleoductos podrían transportar aproximadamente una cuarta parte del volumen de petróleo que normalmente sale del Golfo por buque cisterna. Sin embargo, esto distaría mucho de ser suficiente para compensar un bloqueo total. El propio Irán no tiene esa alternativa y se vería privado de sus propias exportaciones si se impusiera el bloqueo.

La dimensión geopolítica y las amenazas históricas

Irán ha amenazado repetidamente con bloquear el Estrecho de Ormuz, especialmente en respuesta a sanciones internacionales o tensiones militares. Estas amenazas no son nuevas: Teherán amenazó con un bloqueo ya en 2006/2007, 2011 y varias veces en los últimos años, pero nunca ha cumplido.

Las recientes tensiones tras los ataques a las instalaciones nucleares iraníes han reavivado estas amenazas. El parlamento iraní ya ha aprobado un posible bloqueo, aunque la decisión final recae en el Consejo Supremo de Seguridad Nacional, bajo el control del Líder Supremo Alí Jamenei.

Militarmente, un bloqueo sería ciertamente viable para Irán. El país podría minar el estrecho, destruir instalaciones petroleras y oleoductos, o atacar petroleros con drones y misiles. Sin embargo, tal acción también perjudicaría significativamente al propio Irán, ya que exporta aproximadamente 1,5 millones de barriles de petróleo diarios a través del estrecho y depende de estos ingresos.

Desafíos modernos: Fallos de navegación y riesgos de seguros

Además de la amenaza directa del bloqueo físico, los buques en la región se enfrentan cada vez más a interferencias electrónicas. Los ataques de interferencia y suplantación de GPS interrumpen regularmente los sistemas de navegación, especialmente el Sistema de Identificación Automática (AIS). Esta interferencia provoca la desaparición temporal de los buques del radar y la determinación inexacta de la posición, lo que supone riesgos significativos en estas aguas con alto tráfico marítimo.

Los costos de seguro para transitar por el Estrecho de Ormuz han aumentado drásticamente debido al aumento de riesgos. Durante períodos de alta tensión, las primas para un solo tránsito superaron los 500.000 dólares. Tras los recientes atentados, las primas para los barcos con destino a puertos israelíes se han quintuplicado, pasando del 0,2 % al 1 % del valor del buque.

La comparación con la crisis del Ever Given en el Canal de Suez

La importancia de las rutas marítimas estratégicas para la economía global quedó claramente demostrada en 2021 con el bloqueo del Canal de Suez por parte del portacontenedores Ever Given. El buque, de 400 metros de eslora y 60 metros de manga, con capacidad para más de 20.000 contenedores estándar (TEU), bloqueó una de las rutas comerciales más importantes entre Europa y Asia del 23 al 29 de marzo de 2021.

El bloqueo de seis días provocó una congestión masiva de hasta 369 buques y un coste estimado de 400 millones de dólares por hora. El valor diario de las mercancías retrasadas por el bloqueo fue de aproximadamente 9.600 millones de dólares, divididos en 5.100 millones de dólares para el tráfico en dirección oeste y 4.500 millones de dólares para el tráfico en dirección este.

El Canal de Suez representa aproximadamente el 12 % del comercio mundial y gestiona anualmente cerca del 30 % del volumen mundial de contenedores. El bloqueo puso de manifiesto la vulnerabilidad de las cadenas de suministro globales, que dependen de las entregas justo a tiempo. Muchas empresas no pudieron mantener la producción debido a que los productos esenciales quedaron atascados en el propio Ever Given o en otros buques varados.

Impacto en las cadenas de suministro modernas

La economía global moderna se basa en cadenas de suministro altamente complejas e interconectadas globalmente, posibilitadas por las conexiones marítimas. Más del 80 % del comercio internacional se realiza por vía marítima. Esta dependencia hace que la economía global sea particularmente vulnerable a las perturbaciones en centros estratégicos como el Estrecho de Ormuz o el Canal de Suez.

El transporte marítimo de contenedores ha revolucionado y acelerado exponencialmente el comercio internacional desde la década de 1960. Los buques portacontenedores modernos pueden transportar hasta 24.000 TEU, convirtiéndose en ciudades flotantes que constituyen la columna vertebral de la globalización. La estandarización de los contenedores permite transferencias fluidas entre diferentes medios de transporte, desde barcos hasta trenes y camiones.

Aspectos de seguros y seguridad

La seguridad marítima en aguas estratégicas como el Estrecho de Ormuz requiere importantes esfuerzos internacionales. La Unión Europea ha reforzado su Presencia Marítima Coordinada en el noroeste del Océano Índico, que abarca la zona marítima desde el Estrecho de Ormuz hasta el Trópico de Capricornio.

Los riesgos de guerra están excluidos de las pólizas de seguro marítimo estándar y requieren un seguro de guerra especializado. En zonas de alto riesgo, como el Estrecho de Ormuz, los armadores deben informar a sus aseguradoras antes de transitar y pueden obtener cobertura adicional por una prima. El Comité Conjunto de Guerra de Londres revisa periódicamente la clasificación de las zonas de riesgo y ajusta las primas de riesgo en consecuencia.

Interdependencia económica y consideraciones estratégicas

El Estrecho de Ormuz ilustra la compleja interdependencia de la economía global moderna. Un bloqueo no solo afectaría a los exportadores de petróleo del Golfo, sino que también tendría repercusiones globales en los precios de la energía, la inflación y el crecimiento económico. Incluso Irán, que ha amenazado repetidamente con un bloqueo, se vería afectado, ya que también depende del estrecho para sus exportaciones.

La importancia estratégica del estrecho va más allá del mero transporte de energía. Simboliza la vulnerabilidad de la economía globalizada y el poder que los actores individuales pueden ejercer sobre infraestructuras críticas. Por lo tanto, la comunidad internacional se ve obligada a desplegar recursos diplomáticos y militares para garantizar la continuidad del funcionamiento de esta vital ruta comercial.

Las experiencias con el Ever Given en el Canal de Suez y las tensiones actuales en torno al Estrecho de Ormuz demuestran claramente que la economía global moderna debe desarrollar nuevas estrategias para minimizar el riesgo. Esto podría incluir la diversificación de las rutas de transporte, la creación de reservas estratégicas y el fortalecimiento de las cadenas de suministro regionales para reducir la dependencia de pasos críticos individuales.