Vergesst Lithium! 10.000 Ladezyklen, spottbillig: Die Salz-Batterie ist da – doch Deutschland steht sich mal wieder selbst im Weg – Bild: Xpert.Digital
Salz statt Lithium: Diese bayerische Mega-Fabrik soll Chinas Batterie-Dominanz brechen
Ausgerechnet Bayern: Warum die wichtigste Batteriefabrik Europas wegen einer Kröte aus Berlin flüchten musste
Es klingt wie ein Schildbürgerstreich der modernen Industriepolitik: Weil auf einem 300 Hektar großen Industrieareal in Berlin eine streng geschützte – aber nie gesichtete – Kröte vermutet wurde, verlor die Hauptstadt die historische Chance auf Europas erste Fabrik für Natrium-Ionen-Batterien. Stattdessen freut sich nun Bayern über ein 93-Millionen-Euro-Projekt, das nichts Geringeres als eine globale Energierevolution einläuten soll. Natrium-Akkus kommen ohne teures Lithium oder Kobalt aus, basieren auf simplem Salz und sind extrem langlebig. Während China längst die Massenproduktion hochfährt, droht Europa bei dieser Schlüsseltechnologie den Anschluss zu verlieren. Doch das oberfränkische Lichtenfels zeigt nun, wie sich der Kontinent mit Pragmatismus gegen die asiatische Übermacht stemmen kann – und warum der globale Batteriemarkt vor der größten Disruption seit den 1990er Jahren steht.
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Wie eine unsichtbare Kröte Europas erste Natrium-Batteriefabrik vertrieb und warum diese Technologie alles verändern wird
Es gibt Geschichten, die so absurd klingen, dass man sie für Satire halten könnte, wären sie nicht bittere Realität. Eine davon spielt in Berlin-Marzahn, auf dem Gelände des CleanTech Business Parks, Berlins größtem zusammenhängenden Industrieareal von rund 300 Hektar Fläche. Dort sollte Europas erste Fabrik für Natrium-Ionen-Batterien entstehen, eine Zukunftstechnologie, die das Potenzial hat, die globale Energiespeicherung zu revolutionieren. Doch eine streng geschützte Amphibienart, die Wechselkröte mit dem wissenschaftlichen Namen Bufotes viridis, hat das Projekt über Jahre blockiert und schließlich aus der Hauptstadt vertrieben. Das Pikante an der Sache: Gesehen hat diese Kröte auf dem Gelände nie jemand.
Bayern reibt sich derweil die Hände. Im oberfränkischen Lichtenfels entsteht nun das, was Berlin hätte werden können: ein Pionierprojekt der europäischen Batterietechnologie, gefördert mit über 22 Millionen Euro aus bayerischen Landesmitteln und EU-Geldern, mit einem Investitionsvolumen von über 93 Millionen Euro und dem Versprechen, noch 2026 die Produktion aufzunehmen.
Die Berliner Groteske im Detail
Die Geschichte beginnt 2021, als die Firma Moll Batterien GmbH unter der Federführung von Projektentwickler Peter Urban ankündigte, auf dem Gelände des CleanTech Business Parks in Marzahn eine Produktionsstätte für Natrium-Ionen-Batterien zu errichten. Zunächst war von 39 Millionen Euro Investitionsvolumen die Rede, später stieg die Summe auf 50 Millionen Euro. 380 Arbeitsplätze sollten entstehen.
Doch der Artenschutz durchkreuzte die Pläne. Auf dem Gelände wurde die Wechselkröte als potenziell vorkommend eingestuft. Ein Krötenschutzzaun sollte zunächst das Einwandern der Tiere auf das geplante Baugelände der Firma Aucoteam verhindern, die dort ein Batterietestzentrum errichten wollte. Das Naturschutzamt Marzahn forderte jedoch den Abriss dieses Zauns.
Die WISTA, die landeseigene Betreibergesellschaft des CleanTech-Parks, klagte gegen die Anordnung und bekam vor Gericht recht. Daraufhin erteilte das Bezirksamt die Baugenehmigung. Der Weg schien frei. Doch dann klagte die Landesarbeitsgemeinschaft Naturschutz, eine vom Land Berlin geförderte Serviceeinrichtung der Berliner Naturschutzverbände, erneut. Das Gericht stellte fest, dass eine den artenschutzfachlichen Standards genügende Kartierung für das Areal fehle. Es bestehe der Verdacht, dass Wechselkröten flächendeckend im Park vorhanden seien. Der Grundstückskauf samt Bauplanung wurde rückabgewickelt.
Peter Urban schrieb in einer E-Mail an den Tagesspiegel, was wohl als einer der resigniertesten Sätze der deutschen Industriepolitik in die Annalen eingehen dürfte: Er hätte das innovative Batterievorhaben sehr gern in Berlin realisiert, aber man habe keine Chance gegen die Kröte gehabt.
Besonders brisant: Der rund 300 Hektar große CleanTech Business Park hat bis heute keinen einzigen Mieter. Auch der einstige Prestige-Ankermieter HH2E, ein Wasserstoff-Start-up, ist inzwischen insolvent. Berlin verlor damit nicht nur eine Batteriefabrik, sondern auch ein Batterietestzentrum und eine geplante Produktionsanlage für grünen Wasserstoff. Drei Ansiedlungen, gescheitert an einer Kröte, die niemand je zu Gesicht bekam.
Bayerns Zugriff und Europas Chance
Im oberfränkischen Lichtenfels fand die Firma Moll Batterien einen neuen, pragmatischeren Standort. Das Unternehmen nutzt dort bereits vorhandene Infrastruktur. Geschützte Arten, die dem Projekt gefährlich werden könnten, wurden nicht gesichtet. Bayern reagierte schnell und entschlossen.
Bayerns Wirtschaftsminister Hubert Aiwanger nannte das Vorhaben bei der Übergabe des Förderbescheids im Dezember 2025 einen echten Meilenstein für Bayern und ganz Europa. Von den insgesamt 22,17 Millionen Euro Förderung stammen 19,65 Millionen aus bayerischen Landesmitteln und 2,52 Millionen aus dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung. Das Gesamtinvestitionsvolumen beträgt über 93 Millionen Euro.
Das Werk soll eine anfängliche Jahreskapazität von einer Gigawattstunde erreichen und 126 neue Arbeits- und Ausbildungsplätze schaffen. Die Inbetriebnahme ist für Ende 2026 geplant. Bereits 2026 oder 2027 könnte sich die Kapazität auf fünf Gigawattstunden erhöhen. Die Zusammenarbeit mit der Hochschule Coburg und dem Bayerischen Zentrum für Batterietechnik sichert die wissenschaftliche Begleitung des Projekts.
Warum Natrium die Welt der Batterien umkrempeln wird
Um die strategische Bedeutung dieses Projekts zu verstehen, muss man die Technologie dahinter beleuchten. Natrium-Ionen-Batterien stellen die wohl bedeutendste Disruption auf dem Batteriemarkt seit der Kommerzialisierung der Lithium-Ionen-Technologie in den 1990er Jahren dar.
Das grundlegende Funktionsprinzip ähnelt dem der Lithium-Ionen-Akkus. Natrium-Ionen wandern beim Laden und Entladen zwischen Kathode und Anode. Der entscheidende Unterschied liegt im verwendeten Rohstoff. Natrium ist eines der am häufigsten vorkommenden Elemente auf der Erde. Es ist 400-mal häufiger zu finden als Lithium und fast 1.000-mal häufiger als Kobalt. Es lässt sich aus gewöhnlichem Kochsalz, also Natriumchlorid, gewinnen. Jedes Meer, jede Salzlagerstätte ist eine potenzielle Rohstoffquelle.
Wissenschaftler der Princeton University haben eine neue Batteriegeneration entwickelt, die eine Energiedichte von über 600 Wattstunden pro Kilogramm erreicht – ein Wert, der die meisten aktuellen Lithium-Ionen-Batterien übertrifft. Die Schnellladefähigkeit dieser neuen Natrium-Batterien übertrifft ebenfalls bisherige Lithium-Akkus, was sie besonders für Elektrofahrzeuge attraktiv macht.
CATL, der weltweit größte Batteriehersteller, hat Ende Dezember 2025 den offiziellen Start der Massenproduktion seiner Natrium-Ionen-Batterie Naxtra verkündet. Die Botschaft war unmissverständlich: Natrium-Ionen-Batterien sind keine Zukunftstechnologie mehr, sie sind industrielle Realität. Naxtra-Batteriepacks sollen Reichweiten von bis zu 500 Kilometern ermöglichen und mehr als 10.000 Ladezyklen erreichen. Die Zyklenfestigkeit von über 10.000 Entladungen und die Funktionsfähigkeit bei extremen Temperaturen bis minus 40 Grad Celsius markieren den Übergang der Natrium-Technik in die globale Infrastruktur.
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Europas Chance: Kann eine Fabrik in Bayern den Wettlauf um die Batterie-Zukunft gewinnen?
Der Kostenvorteil als strategische Waffe
Die ökonomischen Implikationen der Natrium-Technologie sind gewaltig. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass Natrium-Ionen-Zellen kurz- bis mittelfristig unter 40 US-Dollar pro Kilowattstunde fallen können. Durch Skaleneffekte und technologische Fortschritte ist ein Potenzial von unter 20 Euro pro Kilowattstunde absehbar. Zum Vergleich: Lithium-Ionen-Batterien kosten derzeit je nach Chemie zwischen 80 und 150 Euro pro Kilowattstunde.
Dieser Preisvorteil ergibt sich aus mehreren Faktoren. Natrium-Ionen-Batterien kommen ohne kritische Rohstoffe wie Lithium, Kobalt oder Nickel aus. Die geopolitische Abhängigkeit von wenigen Förderländern, die den Lithiummarkt kontrollieren, entfällt. Da die Produktionsabläufe und Anlagen weitgehend mit denen für Lithium-Eisenphosphat-Zellen (LFP) identisch sind, lässt sich die Drop-in-Strategie verfolgen: Natrium-Ionen-Zellen können langfristig auf bestehenden Lithium-Ionen-Produktionslinien gefertigt werden.
Der Rohstoff Natrium macht den entscheidenden Kostenunterschied. Während Lithiumpreise starken Schwankungen unterliegen und Marktforscher vor erneuten Engpässen warnen, ist die Versorgung mit Natrium praktisch unbegrenzt. Max Kory, CTO des Schweizer Unternehmens Phenogy, formulierte es bei der Inbetriebnahme von Europas größter Natrium-Ionen-Batterie in Bremen im September 2025 unmissverständlich: Es wäre ein strategischer Fehler, heute in Europa in die großtechnische LFP-Produktion zu investieren und aufgrund des Imports von Vorprodukten weiterhin von China abhängig zu bleiben. Die Lithiumpreise werden wieder steigen, und mit steigenden Preisen werden alternative Chemikalien attraktiver. Die Natrium-Ionen-Technologie sei der beste Kandidat für den Aufbau lokaler Lieferketten in Europa und Nordamerika.
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Das Rennen zwischen China und Europa
Der größte Wettbewerbsdruck kommt aus China. CATL, BYD und Huawei treiben die Natrium-Ionen-Technologie mit enormen Ressourcen voran. China verfügt bereits über Projekte im 100-Megawatt-Maßstab und hat Hybridsysteme entwickelt, die Natrium-Ionen mit Lithium-Ionen kombinieren. Ab 2026 plant CATL den Einsatz von Naxtra-Batterien in großem Maßstab bei Batteriewechselsystemen, in Pkw, Nutzfahrzeugen sowie in der Energiespeicherung.
Europa hinkt hinterher. Die große europäische Batteriehoffnung Northvolt meldete im vergangenen Jahr Konkurs an, nachdem sie 15 Milliarden Dollar verbrannt hatte. Das schwedische Unternehmen hatte zwar eine eigene Natrium-Ionen-Batterie mit einer Energiedichte von 160 Wattstunden pro Kilogramm entwickelt, konnte die Produktion aber nie in den Griff bekommen. Das Scheitern von Northvolt hat das Feld für chinesische Anbieter geöffnet. CATL baut bereits drei Fabriken in Europa: in Arnstadt in Thüringen, in Ungarn und in einem Joint Venture mit Stellantis in Spanien.
In diesem Kontext gewinnt das Projekt in Lichtenfels strategische Bedeutung. Es ist ein Signal, dass Europa die Natrium-Ionen-Technologie nicht vollständig den Chinesen überlassen will. Die Kapazität von zunächst einer Gigawattstunde mag im Vergleich zu den chinesischen Maßstäben bescheiden wirken. Doch als Keimzelle einer europäischen Natrium-Ionen-Produktion mit enger Anbindung an Forschungseinrichtungen kann sie eine Katalysatorfunktion erfüllen.
Deutschlands Forschungsoffensive
Parallel zum industriellen Projekt in Lichtenfels baut Deutschland ein umfassendes Forschungsökosystem für Natrium-Ionen-Batterien auf. Das Bundesministerium für Bildung und Forschung unterstützt das Vorhaben SIB:DE mit 14 Millionen Euro – eines der größten Natrium-Ionen-Konsortien Europas. In der laufenden Forschungsphase entwickeln 21 Partner Aktivmaterialien, Elektrolyte sowie Demonstratorzellen. Ab 2026 soll die zweite Phase mit 27 Partnern starten, darunter Schwergewichte wie BMW, Varta und Jungheinrich.
Die Fraunhofer-Einrichtung Forschungsfertigung Batteriezelle FFB in Münster übernimmt eine Schlüsselrolle. Mit der bereits in Betrieb gegangenen FFB PreFab und der im Bau befindlichen FFB Fab entsteht dort eine Entwicklungsumgebung, in der neue Batterietechnologien auf europäischer Anlagentechnik validiert und bis in den industriellen Maßstab skaliert werden können. Weitere Projekte wie Na.Ion.NRW, das großformatige Natrium-Ionen-Zellen im Pilotmaßstab entwickelt, und Safe.SIB, das sich auf sichere und langlebige Batterien für stationäre Energiespeicher konzentriert, ergänzen das Portfolio.
Eine aktuelle Studie der Fraunhofer FFB und der Universität Münster bestätigt den Trend: Natrium-Ionen-Batterien stehen vor dem Übergang in die industrielle Massenfertigung. Die Technologie ist bereit für die Gigafactory.
Die Zukunft gehört dem Salz
Die Einsatzmöglichkeiten der Natrium-Ionen-Technologie erstrecken sich über nahezu alle Bereiche der Energiespeicherung. Im stationären Bereich, also bei der Netzstabilisierung und Heimspeichern für Solarenergie, wird Natrium-Ionen dank des Preisvorteils und der hohen Zyklenstabilität Lithium-Eisenphosphat voraussichtlich innerhalb von fünf bis sechs Jahren verdrängen. Natrium-Zellen sind deutlich unempfindlicher gegenüber hohen und tiefen Temperaturen und können einmal aufgenommene Ladung teilweise über ein Jahr halten.
Im Mobilitätsbereich zielt CATL mit Naxtra auf eine Energiedichte von bis zu 175 Wattstunden pro Kilogramm, was dem Niveau von LFP-Batterien entspricht. Für günstige Elektro-Kleinwagen und den gesamten Nutzfahrzeugbereich eröffnet dies neue Möglichkeiten. Forscher der University of Surrey haben zudem mit nanostrukturiertem Natrium-Vanadat ein Material entdeckt, das fast doppelt so viel Ladung speichern kann wie typische Natrium-Ionen-Materialien und über 400 Ladezyklen stabil bleibt.
Die Geschichte der Natrium-Batteriefabrik, die von Berlin nach Bayern wanderte, ist mehr als eine lokalpolitische Anekdote. Sie ist ein Sinnbild für die Widersprüche der deutschen Industriepolitik, die einerseits Milliarden in die Energiewende pumpt und andererseits an bürokratischen Absurditäten scheitert. Ein Amphib, das nie gesichtet wurde, kann eine Technologie blockieren, die Europa unabhängiger von chinesischen Lieferketten machen könnte. Der Artenschutz ist ein hohes Gut, keine Frage. Aber wenn er dazu führt, dass ein 300 Hektar großes Industrieareal vollständig ungenutzt bleibt, während China die Massenproduktion der nächsten Batteriegeneration hochfährt, dann stimmt die Balance nicht mehr.
In Lichtenfels jedenfalls wird nun Industriegeschichte geschrieben. Europas erste Natrium-Ionen-Batteriefabrik entsteht dort, wo Pragmatismus auf Innovationsgeist trifft. Die Frösche können in Berlin weiterhin ungestört quaken – sofern es sie denn gibt.
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Konrad Wolfenstein
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