Das Märchen vom billigen Strom: Ingenieure planen, Controller warnen: Zerbricht die Energiewende an den Kosten? – Bild: Xpert.Digital
Die Fünf-Billionen-Euro-Frage: Warum die Energiewende an der Betriebswirtschaft zerschellt
De-Industrialisierung droht: Warum die deutsche Wirtschaft bei der Energiewende auf „Standby“ schaltet
Deutschland steht vor der größten und teuersten Herausforderung seiner Nachkriegsgeschichte: der Energiewende. Technisch ist der Weg längst geebnet – von hochmodernen Windparks über riesige Wasserstoffspeicher bis hin zu flächendeckender Photovoltaik scheinen alle Lösungen greifbar und faszinierend. Doch während Ingenieure und Politik von perfekten, „goldenen Netzen“ träumen, schlagen Ökonomen und Controller längst Alarm. Die bittere Realität: Die Transformation unseres Energiesystems ist längst kein physikalisches Problem mehr, sondern ein gigantisches finanzielles Risiko. Mit prognostizierten Kosten von bis zu 5,4 Billionen Euro übersteigt das Projekt die Wirtschaftsleistung des ganzen Landes bei Weitem. Stadtwerke stehen vor leeren Kassen, Unternehmen bangen um ihre Wettbewerbsfähigkeit, und das einstige Märchen vom billigen Ökostrom entpuppt sich als teure Illusion. Wenn die Energiewende nicht bald vom technologischen Idealismus in ein tragfähiges Geschäftsmodell überführt wird, droht sie an der nackten Betriebswirtschaft zu scheitern. Eine Analyse der unbequemen Wahrheiten, die in der aktuellen Debatte allzu oft verschwiegen werden.
Goldene Netze, leere Kassen und die unbequeme Wahrheit, die kein Ingenieur hören will
Fast immer, wenn eine Gesellschaft Probleme mit Technologie lösen will, steht sie vor einer elementaren Frage: Welche Technologie setzen wir ein? Es gibt fast immer mehrere Wege zum Ziel. Essen lässt sich in der Mikrowelle oder im Backofen aufwärmen, Wäsche trocknet auf der Leine oder im Trockner, Wärme kommt aus der Wärmepumpe oder aus der Pelletheizung, und der ÖPNV kann Straßenbahn oder Bus bedeuten. Technisch sind viele dieser Lösungen exzellent. Wirtschaftlich sind es eben nicht alle. Und genau in dieser Differenz zwischen technischer Machbarkeit und ökonomischer Tragfähigkeit liegt das Kernproblem der deutschen Energiewende.
Das Ingenieursproblem: Die Liebe zum Perfekten
Intuitiv greift die menschliche Natur gerne zur vermeintlich besten Technik. Es gibt eine fast schon instinktive Faszination für elegante, große, komplexe Systeme, die beeindruckend funktionieren. Dieses Phänomen lässt sich nirgendwo besser beobachten als an Chinas Hochgeschwindigkeitsnetz. In wenigen Jahrzehnten ist dort ein Streckennetz von über 45.000 Kilometern entstanden, mit topmodernen Zügen und Verbindungen zwischen den Metropolen. Wer einmal damit gefahren ist, versteht sofort, warum der Wunsch aufkommt, Deutschland möge sich daran ein Vorbild nehmen.
Was dabei gern übersehen wird, ist die ökonomische Realität hinter dem technologischen Glanz. Ein Report des chinesischen Nationalen Rechnungshofs ergab, dass die Hochgeschwindigkeitszüge allein im Halbjahr von April bis September 2024 Verluste von über 100 Milliarden Yuan verzeichneten. Von sämtlichen Strecken sind lediglich rund sechs profitabel, allesamt entlang des prosperierenden Küstengürtels zwischen Beijing und Shenzhen. Die staatliche Bahngesellschaft China Railway ächzt unter einer knappen Billion Euro Schulden, und dennoch werden weiter unrentable Strecken ins Landesinnere gebaut. Jeder Kilometer neuer Schnellzugstrecke kostet etwa 18 Millionen Euro, und die bis 2035 geplanten zusätzlichen 30.000 Kilometer würden rund 520 Milliarden Euro verschlingen, von denen ein Großteil nie Rendite erwirtschaften wird.
In der Netzwirtschaft gibt es für dieses Phänomen ein geflügeltes Wort: Ingenieure wollen goldene Netze bauen. Gemeint ist: technisch perfekt, maximal robust, maximal leistungsfähig und maximal teuer. Die Kaufleute und Controller dürfen dann die Rolle des Spielverderbers übernehmen und daran erinnern, dass auch die schönste Technik am Ende jemand bezahlen muss.
Die 5,4-Billionen-Euro-Rechnung
Genau dieser Konflikt zwischen technologischem Idealismus und ökonomischer Nüchternheit zieht sich durch die gesamte deutsche Energiewende. Im September 2024 legte die Deutsche Industrie- und Handelskammer (DIHK) eine Studie vor, die das Forschungsinstitut Frontier Economics erstellt hatte. Die Ergebnisse sind keine Warnung mehr, sondern ein Alarmsignal. Bei Fortführung der aktuellen Energiewendepolitik summieren sich die Gesamtkosten des Energiesystems zwischen 2025 und 2049 auf 4,8 bis 5,4 Billionen Euro.
Diese Zahl ist abstrakt, und deshalb lohnt eine Einordnung. Das gesamte Bruttoinlandsprodukt Deutschlands betrug 2024 etwa 4,1 Billionen Euro. Die Energiewende verschlingt also mehr als das Eineinhalbfache dessen, was die gesamte deutsche Volkswirtschaft in einem Jahr erwirtschaftet. Die Aufschlüsselung dieser Kosten offenbart die strukturellen Treiber: 2,0 bis 2,3 Billionen Euro entfallen auf Energieimporte, 1,2 Billionen Euro auf Netzkosten für Ausbau und Betrieb, 1,1 bis 1,5 Billionen Euro auf Investitionen in die Energieerzeugung und rund 500 Milliarden Euro auf den Betrieb von Erzeugungsanlagen.
Besonders alarmierend ist die erforderliche Investitionsdynamik. Die jährlichen privaten Investitionen in den Sektoren Energie, Industrie, Gebäude und Verkehr müssen sich mehr als verdoppeln, von rund 82 Milliarden Euro im Mittel der Jahre 2020 bis 2024 auf mindestens 113 bis 316 Milliarden Euro im Jahr 2035. Das entspricht bis zu 40 Prozent der heutigen gesamten privaten Bruttoinvestitionen in Deutschland. Ein Land, dessen Wirtschaft schrumpft, soll also gleichzeitig den größten Investitionsschub seiner Nachkriegsgeschichte stemmen.
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Das Herzstück dieser technologischen Weiterentwicklung ist die bewusste Abkehr von der konventionellen Klemmenbefestigung, die seit Jahrzehnten den Standard darstellt. Das neue und zeit- wie kostengünstigere Montagesystem begegnet dieses mit einem grundlegend anderen, intelligenteren Konzept. Anstatt die Module punktuell zu klemmen, werden sie in eine durchgehende, speziell geformte Trägerschiene eingelegt und dort sicher gehalten. Diese Konstruktion sorgt dafür, dass alle auftretenden Kräfte – seien es statische Lasten durch Schnee oder dynamische Lasten durch Wind – gleichmäßig über die gesamte Länge des Modulrahmens verteilt werden.
Mehr dazu hier:
Der Controller hat recht: Wie die Kosten den grünen Umbau ausbremsen
Das Märchen vom billigen Ökostrom
Es wurde jahrelang erzählt, erneuerbare Energien seien mittlerweile die günstigste Form der Stromerzeugung. Was dabei systematisch verschwiegen wurde: Die reinen Erzeugungskosten einer Kilowattstunde Wind- oder Solarstrom mögen tatsächlich niedrig sein. Aber ein Energiesystem besteht nicht nur aus Windrädern und Solarpanels. Es braucht Netze, Speicher, Reservekraftwerke für windstille Nächte, Wasserstoffinfrastruktur und eine vollständige Transformation sämtlicher Endverbrauchssektoren.
Die Speicherproblematik ist dabei besonders aufschlussreich. Bis 2045 könnte der Wasserstoffspeicherbedarf in Deutschland auf über 100 TWh steigen. Die Kosten für die Speicherung von Wasserstoff in Salzkavernen liegen bei 0,66 bis 1,75 Euro pro Kilogramm und könnten damit bis zu einem Viertel der Gesamtkosten der Wasserstoffbereitstellung ausmachen. Die gesamte Wasserstoffinfrastruktur, von Kernnetzen über Speicher bis zu Verteilnetzen und Kraftwerken, erfordert nach Schätzungen des DVGW zusätzliche Investitionen von mindestens 50 Milliarden Euro, neben den bereits beschlossenen 20 Milliarden Euro für das H2-Kernnetz. Doch Planung und Neubau eines einzigen Speichers können bis zu zehn Jahre dauern, und der regulatorische Rahmen ist noch immer unvollständig.
Wenn Controller recht haben: Das Dilemma der Photovoltaik
Es wird zu Recht darauf hingewiesen, dass in Deutschland genügend Dachflächen für den PV-Ausbau vorhanden sind. An Fläche mangelt es nicht. Aber Fläche baut keine Anlagen. Investoren schon. Und die fragen nach Wirtschaftlichkeit. Im Jahr 2024 erzeugte die Photovoltaik in Deutschland insgesamt fast 90 TWh Strom. Der Eigenverbrauch ist dabei stark gestiegen, und das Fraunhofer ISE bezifferte den direkt selbst verbrauchten PV-Strom auf zusätzlich knapp 17 TWh.
Doch die Wirtschaftlichkeit hängt entscheidend vom Eigenverbrauchsanteil ab. Bei reiner Netzeinspeisung erzielt eine 10-kWp-Anlage jährlich nur rund 800 Euro, bei einem Eigenverbrauch von 70 Prozent hingegen 2.100 Euro. Die Einspeisevergütung sinkt kontinuierlich, und seit dem Solarspitzengesetz kann sie bei negativen Strompreisen zeitweise sogar ganz wegfallen. Eine PV-Anlage ohne ausreichenden Eigenverbrauch und ohne auskömmliche Vergütung bleibt eine gute Idee, aber kein Geschäftsmodell. Der Controller hat in diesem Fall schlicht recht.
Die Stadtwerke am Abgrund
Das Problem beschränkt sich nicht auf die große Energiepolitik. Es reicht bis in die kommunale Ebene. Eine PwC-Studie offenbarte, dass den deutschen Stadtwerken in den kommenden zwei Jahrzehnten 346 Milliarden Euro fehlen, was 65 Prozent ihres gesamten Investitionsbedarfs von 535 Milliarden Euro entspricht. Allein die Umstellung der Heizkraftwerke von Erdgas auf Biomasse oder deren Ersatz durch Großwärmepumpen würde 75 Milliarden Euro verschlingen.
Was die Situation zusätzlich verschärft: Die Gewinne der Stadtwerke haben sich nahezu halbiert, von durchschnittlich 13,5 Prozent im Jahr 2018 auf 8,4 Prozent im Jahr 2023, während sich die Verschuldung von 2,4 auf 4 Prozent fast verdoppelte. Gleichzeitig behandeln viele Kommunen ihre Stadtwerke als Melkkühe: Anstatt die erwirtschafteten Gewinne in die dringend notwendige Infrastruktur zu reinvestieren, werden sie abgeschöpft, um Haushaltslöcher zu stopfen oder den defizitären öffentlichen Nahverkehr zu finanzieren. Die Energiewende scheitert hier nicht an fehlender Technik, sondern an fehlenden Bilanzen.
Die Stimmung der Wirtschaft: Energiewende auf Standby
Das DIHK-Energiewende-Barometer 2024, an dem sich rund 3.600 Unternehmen beteiligten, zeichnet ein Bild von Skepsis und Verunsicherung. Auf einer Skala von minus 100 bis plus 100 beurteilen die Betriebe die Energiewende mit einem Wert von minus 8,3. Mehr als jedes dritte Unternehmen, 36 Prozent, beurteilt die Auswirkungen auf die eigene Wettbewerbsfähigkeit negativ, während nur jedes vierte sie positiv sieht. Hohe Kosten, untragbare Bürokratie und die insgesamt herausfordernde wirtschaftliche Situation führen dazu, dass weniger Kapazitäten und finanzielle Mittel für Klimaschutz zur Verfügung stehen. Viele Industrieunternehmen verlassen schrittweise den Standort, bei großen Betrieben sogar mit steigender Tendenz.
Die Unsicherheit darüber, welchen energiepolitischen Kurs die Regierung einschlägt, verstärkt die Zurückhaltung. Die Unternehmen warten ab. Die Energiewende steht vielerorts auf Standby. Doch eine Volkswirtschaft, deren Industriebasis erodiert, kann sich keine Energiewende leisten, und eine Energiewende, die die Industriebasis erodiert, verfehlt ihren Zweck.
Die ökonomische Wahrheit, die niemand hören will
Die Energiewende ist primär ein ökonomisches Problem. Kein technisches. Alle benötigten Technologien existieren, von der Wärmepumpe über die Photovoltaik bis zum Elektrolyseur. Die physikalischen und ingenieurtechnischen Grundlagen sind gelöst. Was fehlt, ist ein tragfähiges ökonomisches Modell, das festlegt, wer diese Transformation bezahlt, und diese Festlegung ist unendlich schwer. Denn sie berührt Verteilungsfragen, die im politischen System nur unter großen Schmerzen verhandelt werden können.
Der Ingenieur sieht das Problem und greift zur elegantesten technischen Lösung. Der Controller sieht die Rechnung und empfiehlt das wirtschaftlich Vernünftigste. Beide haben auf ihre Weise recht, und genau darin liegt die Tragik. Die Energiewende braucht beides: die technologische Ambition und die kaufmännische Disziplin. Solange aber die politische Debatte so geführt wird, als seien die Kosten ein lästiges Detail und nicht die zentrale Herausforderung, wird die Transformation weiter stocken. Nicht an der Physik. Sondern an der Betriebswirtschaft.
Die DIHK hat mit ihrer Studie einen alternativen Weg aufgezeigt, der unter anderem eine übergreifende Netzplanung, ein Auslaufen der Erneuerbaren-Förderung für bereits wirtschaftliche Anlagen und den Einsatz von blauem Wasserstoff sowie CCS-Technologien umfasst. Ob diese Vorschläge politisch mehrheitsfähig sind, ist eine andere Frage. Fest steht, dass die bisherige Strategie des technologischen Maximalismus, finanziert durch politische Versprechen ohne belastbare Finanzierungsbasis, an ihre Grenzen gestoßen ist. Die Energiewende muss vom Ingenieurstraum zum Geschäftsmodell werden. Oder sie wird zum teuersten gescheiterten Experiment der deutschen Wirtschaftsgeschichte.
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