DHL Parcelcopter – Die eerste hommeltuig vir die aflewering van goedere

Daar was onlangs baie bespreking oor Amazon se hommeltuig, maar nou is dit die logistieke verskaffer DHLwat 'n loodsprojek vir die vervoer van goedere per hommeltuig loods. Aanvanklik vir navorsingsdoeleindes, sal 'n proeflopie van meer as 'n maand farmaseutiese produkte na 'n apteek op die eiland Juist laat vlieg. Dit is die eerste en enigste keer in Europa dat 'n onbemande lugvaartuig onder werklike toestande bedryf en getoets kan word sonder direkte visuele kontak van 'n vlieënier.

Die sogenaamde DHL-parselkopter is 'n hommeltuig wat gesamentlik ontwikkel is deur die Instituut vir Vlugstelseldinamika aan die RWTH Universiteit Aken en die maatskappy Microdrones . Die RWTH Universiteit Aken spesialiseer in navorsing oor die veilige en robuuste werking van onbemande lugvoertuie vir 'n wye verskeidenheid take onder uitdagende omgewings- en weerstoestande. Microdrones GmbH, gebaseer in Siegen, is 'n toonaangewende verskaffer van outonome vlieënde helikopters en het die parselkopter ontwikkel op grond van sy eie bestaande vliegtuig.

Die stelsel wat deur DHL gebruik word, is 'n sogenaamde kwadkopter, wat werk met vier rotors wat op 'n enkele vlak gerangskik is. Die totale gewig daarvan is minder as vyf kilogram. 'n Liggewig, traanvormige, weerbestande en waterdigte houer is ontwikkel vir 'n vrag van tot 1.2 kilogram; hierdie houer is aan die koolstofvesel-onderstel van die parselkopter geheg.

Vir eers sal die diens elke dag van die week bedryf word. Die fokus sal wees op tye wanneer geen alternatiewe verbindings na die eiland per vliegtuig of veerboot beskikbaar is nie.

Die hommeltuig land op 'n spesiaal aangewese opstyg- en landingsarea, vanwaar die goedere deur die DHL-afleweringsbestuurder aan die ontvanger afgelewer word.

Om te verseker dat die vliegtuig veilig deur die lug beweeg en altyd met uiterste akkuraatheid land, is 'n robuuste en betroubare outopilot met outomatiese opstyg- en landingsfunksie ontwikkel. Dit word ondersteun deur die nuutste generasie GPS-tegnologie.

Die helikopter het vooraf uitgebreide toetse ondergaan. Sedert sy nooiensvlug in Desember is die parcelcopter voortdurend ontwikkel en geoptimaliseer in terme van robuustheid, reikwydte en spoed. Gegewe die besondere klimaatsuitdagings aan die Noordseekus, was die vliegtuig se weerstand teen reën, sneeu en stof 'n deurslaggewende voorvereiste vir lugverkeersbeheergoedkeuring vir die toetsoperasies. Onder die klein helikopter se tegniese innovasies is sy uitgebreide vlugvermoë en groter reikwydte. Dit is wat dit moontlik gemaak het om die ongeveer 12 kilometer lange roete van die Neder-Saksiese hawestad Norden na die eiland Juist af te lê. Die parcelcopter sal op 'n hoogte van ongeveer 50 meter vlieg en, afhangende van windtoestande, teen snelhede van tot 18 meter per sekonde beweeg. Die maksimum vlugtyd word as 45 minute aangegee. Vir die eerste keer sal die vlug heeltemal outonoom wees; daarom sal vlieënieringryping te eniger tyd nie nodig wees nie. Om veiligheidsredes word die vlug van die parcelcopter egter voortdurend deur 'n mobiele grondstasie in Norddeich gemonitor tydens die toetsfase, om onmiddellik te kan ingryp in geval van enige wanfunksies.

Hierdie wêreld-eerste veldproef sal tot die einde van die jaar uitgevoer word. "Ons DHL Parcelcopter 2.0 is reeds een van die veiligste en betroubaarste vlugstelsels in sy klas en voldoen aan die vereistes vir so 'n toepassing. Vir die eerste keer laat die DHL Parcelcopter 'n onbemande lugvaartuig toe om 'n vervoertaak in die werklike wêreld buite die vlieënier se siglyn uit te voer," het Jürgen Gerdes, die DHL-raadslid verantwoordelik vir tegniese innovasie, beklemtoon.

Daar is tans geen konkrete ontplooiingsplanne vir die parselkopter na die toetsfase nie. DHL verklaar egter dat, mits dit tegnies haalbaar en ekonomies lewensvatbaar is, die hommeltuie in die toekoms gebruik kan word vir die aflewering van besonder dringende goedere in yl bevolkte of moeilik toeganklike gebiede, sowel as vir noodvoorrade.

Maar ongeag of en wanneer die groen lig vir ontplooiing gegee word, het DHL reeds daarin geslaag om die onderwerp van hommeltuie in logistiek weer in die openbare kollig te bring met hierdie toetsoperasie alleen. En dit het met realistiese operasie gedoen, lank voordat Amazon selfs sy veelbesproke projek van stapel gestuur het.