DHL Parcelcopter - Die eerste hommeltuig vir die aflewering van goedere

Daar was die afgelope tyd baie besprekings oor die Amazon-hommeltuig, maar nou is dit die logistieke diensverskaffer DHL wat 'n loodsprojek van stapel stuur om goedere per hommeltuig te vervoer. Aanvanklik word medisyne vir navorsingsdoeleindes na 'n apteek op die eiland Juist gevlieg as deel van 'n proefprojek wat etlike maande duur. Vir die eerste en enigste keer in Europa is dit nou moontlik om 'n onbemande vliegtuig onder werklike toestande te bedryf en te toets sonder direkte visuele kontak van 'n vlieënier.

Die sogenaamde DHL-pakkiekopter is 'n hommeltuig wat gesamentlik ontwikkel is deur die Institute for Flight System Dynamics by RWTH Aken en die maatskappy Microdrones . Een van RWTH Aachen se spesialisareas is navorsing oor die veilige en robuuste werking van onbemande vliegtuie vir 'n wye reeks take onder moeilike omgewings- en weersomstandighede. Microdrones GmbH van Siegen is een van die voorste verskaffers van outonoom vlieënde helikopters en het die pakketkopter ontwikkel op grond van sy eie, reeds geïmplementeerde vliegtuie.

Die stelsel wat vir DHL gebruik word, is 'n sogenaamde quadrocopter, wat werk met vier rotors wat op een vlak gerangskik is. Sy totale gewig is minder as vyf kilogram. Vir die loonvrag wat tot 1,2 kilogram weeg, is ’n liggewig, traanvormige, weerbestande en waterdigte houer ontwikkel wat onder die koolstofveselonderstel van die pakkiekopter vasgemaak is.

Voorlopig sal operasies op alle dae van die week uitgevoer word. Die fokus is op tye wanneer daar geen alternatiewe verbindings per vliegtuig of veerboot na die eiland is nie.

Daar vind die landing plaas op 'n opstyg- en landingsarea wat spesiaal vir die kapper ontwerp is, vanwaar die goedere deur die DHL-afleweringspersoon aan die ontvanger afgelewer word.

Om te verseker dat die vliegtuig veilig deur die lug beweeg en altyd presies land, is ’n selfvlieënier met ’n outomatiese opstyg- en landingsfunksie ontwikkel wat robuust en betroubaar werk. Die toestel word ondersteun deur die nuutste generasie GPS-tegnologie.

Die helikopter is vooraf aan uitgebreide toetse onderwerp. Sedert die pakkiekopter se nooiensvlug in Desember is die toestel voortdurend ontwikkel en geoptimaliseer ten opsigte van robuustheid, reikafstand en spoed. Gegewe die spesiale klimaatsuitdagings aan die Noordseekus, was die vliegtuig se weerstand teen reën, sneeu en stof 'n belangrike voorvereiste vir lugverkeerbeheer om toetsoperasies goed te keur. Die tegniese innovasies van die klein helikopter sluit in uitgebreide vlugvermoë en groter reikafstand. Net dit het dit moontlik gemaak om die sowat 12 kilometer lange roete van die Nedersakse-hawestad Norden na die eiland Juist af te lê. Die pakkie-kopter sal op 'n hoogte van ongeveer 50 meter vlieg en, afhangend van windtoestande, teen 'n spoed van tot 18 meter per sekonde reis. Die maksimum vlugtyd van die pakkie-koper word as 45 minute gegee. Die vlug is vir die eerste keer heeltemal outonoom; Beheer van ingryping deur 'n vlieënier is dus nie te eniger tyd nodig nie. Om veiligheidsredes sal die vlug van die pakkie-kopter egter gedurende die toetsfase permanent deur 'n mobiele grondstasie in Norddeich gemonitor word om onmiddellike ondersteuning te kan bied in die geval van enige ontwrigting.

Hierdie veldtoets, die eerste ter wêreld, sal tot die einde van die jaar uitgevoer word. “Ons DHL Parcelcopter 2.0 is reeds een van die veiligste en betroubaarste vlugstelsels in sy klas en voldoen aan die vereistes vir so 'n toepassing. Vir die eerste keer word 'n onbemande vliegtuig toegelaat om 'n vervoertaak in die werklike wêreld buite die vlieënier se siglyn uit te voer, met die DHL-pakkiekopter,” beklemtoon Jürgen Gerdes, raadslid verantwoordelik vir tegniese innovasie by DHL.

Daar is tans geen konkrete operasionele planne vir die pakkie-kopter wat verder gaan as die toetsoperasie nie. Volgens DHL, as dit tegnies haalbaar is en ekonomies sin maak, is dit in die toekoms denkbaar dat hommeltuie gebruik kan word om besonder dringende goedere in yl bevolkte of moeilik bereikbare gebiede te lewer, asook vir noodsorg.

Maar ongeag of en wanneer die beginsein vir die operasie gegee word, met die toetsoperasie alleen, het DHL daarin geslaag om die onderwerp van hommeltuie in die logistieke sektor weer in die fokus van openbare belang te bring. En dit met realistiese werking lank voordat Amazon selfs sy veelbesproke projek van stapel gestuur het.