Veröffentlicht am: 11. März 2025 / Update vom: 11. März 2025 – Verfasser: Konrad Wolfenstein
Trauriges Ende einer Roboter-Ära: Aldebaran Robotics vor dem Aus – Was passiert mit den Robotern Nao & Pepper? – Bilder: Aldebaran Robotics / Kreativbild: Xpert.Digital
Nao und Pepper vor dem Aus: Was bleibt vom Roboter-Pionier?
Bildung und Forschung betroffen: Aldebarans Schicksal und seine Folgen
Das französische Robotikunternehmen Aldebaran Robotics hat Mitte Februar 2025 Insolvenz angemeldet und steht nun vor einer ungewissen Zukunft. Das Unternehmen, bekannt für seine humanoiden Roboter Nao und Pepper, wird voraussichtlich keine weiteren Exemplare mehr produzieren können. Ein Rettungsplan sieht drastischen Stellenabbau vor, während Branchenexperten die Überlebenschancen des Pioniers der humanoiden Robotik skeptisch betrachten. Die aktuelle Entwicklung wirft Fragen zur Zukunft der beliebten Roboter auf, die besonders in Bildung und Forschung breite Anwendung fanden.
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Die Geschichte eines Robotik-Pioniers
Aldebaran Robotics wurde 2005 von Bruno Maisonnier in Paris gegründet und entwickelte sich schnell zu einem bedeutenden Akteur in der humanoiden Robotik. Der Durchbruch gelang dem Unternehmen im August 2007, als der zweibeinige Roboter Nao offiziell zum Nachfolger des Sony Aibo als Standardplattform des RoboCups ernannt wurde – ein internationaler Wettbewerb, bei dem Teams von autonomen Robotern gegeneinander antreten. Diese Auszeichnung verhalf Aldebaran zu internationaler Bekanntheit und etablierte Nao als wichtige Plattform für Forschung und Lehre.
Im Laufe seiner Geschichte durchlief das Unternehmen mehrere Eigentümerwechsel. Das japanische Unternehmen Softbank kaufte Anfang 2012 für etwa 100 Millionen Dollar 80 Prozent der Anteile an Aldebaran Robotics. Nach dem Ausstieg des Gründers und CEO Bruno Maisonnier im Jahr 2015 erhöhte Softbank seinen Anteil auf 95 Prozent. Am 19. Mai 2016 wurde Aldebaran Robotics offiziell in SoftBank Robotics Group Corp. umbenannt, bevor es 2022 wieder zum ursprünglichen Namen Aldebaran zurückkehrte und von der RAG-Stiftung Essen übernommen wurde. Diese wechselvolle Eigentümergeschichte deutet bereits auf die finanziellen Herausforderungen hin, mit denen das Unternehmen über Jahre zu kämpfen hatte.
Die Entwicklungsphilosophie von Aldebaran war stark vom Gründer Bruno Maisonnier geprägt, dessen Ansatz lautete: “Erst das Design, dann die Technik. Die Technik sollte nur dem Design dienen.” Diese Haltung spiegelte sich in den Produkten wider, die nicht als rein technische Geräte wahrgenommen werden sollten, sondern als Begleiter, mit denen Menschen gerne interagieren.
Die Roboter: Nao und Pepper als Aushängeschilder
Nao, der kleine humanoide Roboter mit zwei Beinen, wurde zum Flaggschiff des Unternehmens. Mit einer Größe von 58 cm verfügt er über sieben Berührungssensoren, omnidirektionale Mikrofone, Lautsprecher und zwei 2D-Kameras. Diese Ausstattung ermöglicht ihm, in mehr als 20 Sprachen zu kommunizieren sowie Formen, Objekte und Menschen zu erkennen. Seine menschenähnlichen Bewegungen und sein freundliches Design machten ihn besonders in Bildungseinrichtungen beliebt.
Der größere Roboter Pepper wurde 2014 vorgestellt und sollte besonders im Bereich der sozialen Interaktion neue Maßstäbe setzen. Im Gegensatz zum zweibeinigen Nao bewegte sich Pepper auf Rollen fort, was ihn für den Einsatz in Kundenbetreuung und Service prädestinierte. Beide Roboter wurden erfolgreich in verschiedenen Bereichen eingesetzt, von der Grundschule bis zur Hochschulausbildung, in der Forschung und sogar in der Sonderpädagogik.
Die Preisgestaltung der Roboter erwies sich jedoch als problematisch für eine breitere Marktdurchdringung. Ein Nao-Roboter kostete zwischen 5.000 und 10.000 Euro, während der größere Pepper mit 17.000 bis 20.000 Euro zu Buche schlug. Trotz dieser hohen Preise verkaufte Aldebaran nach eigenen Angaben insgesamt etwa 35.000 Roboter. Laut Unternehmensangaben waren über 17.000 Pepper- und Nao-Roboter auf dem weltweiten Bildungsmarkt im Einsatz.
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Der Weg in die finanzielle Krise
Trotz der beachtlichen Verkaufszahlen und der Beliebtheit seiner Produkte gelang es Aldebaran Robotics nie, nachhaltig profitabel zu wirtschaften. Das Unternehmen war stets auf externe Geldgeber angewiesen. Seit 2019 schrieb das Unternehmen kontinuierlich Verluste, und in den letzten fünf Jahren häuften sich Schulden in Höhe von insgesamt 150 Millionen Euro an.
Die hohen Produktionskosten und die begrenzte Zielgruppe für die teuren Roboter erwiesen sich als fundamentales Problem. Die Roboter fanden hauptsächlich in der Forschung und zu Unterhaltungszwecken Verwendung – Bereiche, in denen die hohen Preise ein erhebliches Hindernis darstellten. Die Einnahmen reichten schlicht nicht aus, um die Kosten für Entwicklung, Produktion und die Beschäftigung von hochqualifizierten Ingenieuren und Programmierern zu decken.
Die finanzielle Schieflage verschärfte sich dramatisch, als die RAG-Stiftung, die seit 2022 Eigentümerin des Unternehmens war, im Sommer 2024 abrupt die Finanzierung einstellte. Dieser Schritt ließ dem ohnehin angeschlagenen Unternehmen kaum Spielraum und führte letztlich zur Insolvenzanmeldung Mitte Februar 2025.
Aktuelle Situation und Rettungsversuche
Nach der Insolvenzanmeldung wurde das Unternehmen unter Insolvenzverwaltung gestellt. Ein Rettungsplan soll nun die Wende bringen und einen Käufer für das Robotikunternehmen finden. Zentraler Bestandteil dieses Plans ist ein massiver Stellenabbau – rund die Hälfte aller Beschäftigten soll entlassen werden, um Kosten zu sparen.
Intern wird die Wirksamkeit dieser Maßnahme jedoch angezweifelt. Das Hauptproblem: Der Arbeitsanfall bliebe gleich und müsste dann von deutlich weniger Mitarbeitern bewältigt werden. Dies könnte die Qualität der Produkte und Dienstleistungen beeinträchtigen und die Attraktivität des Unternehmens für potenzielle Investoren weiter verringern.
Die Chance, dass Nao und Pepper weiter produziert werden können, wird von Branchenbeobachtern als gering eingeschätzt. Die Kombination aus hoher Verschuldung, eingeschränktem Marktpotenzial und starker Konkurrenz macht Aldebaran Robotics zu einem risikoreichen Investment. Derzeit verhandelt die Geschäftsleitung mit den Insolvenzverwaltern, doch die Aussichten auf einen neuen Geldgeber erscheinen angesichts der begrenzten Erfolgsaussichten fraglich.
Auswirkungen auf Anwender und die Robotik-Branche
Die Insolvenz von Aldebaran Robotics hat weitreichende Konsequenzen, insbesondere für Bildungseinrichtungen und Forschungsorganisationen, die auf Nao und Pepper setzen. Ohne kontinuierliche Wartung, Software-Updates und technischen Support könnte die Nutzbarkeit der existierenden Roboter mittelfristig eingeschränkt werden.
Besonders betroffen sind die Teilnehmer des RoboCup, für den Nao seit 2007 als Standardplattform dient. Die Unsicherheit über die Zukunft der Roboter könnte den Wettbewerb vor erhebliche Herausforderungen stellen und möglicherweise zu einer Neuorientierung zwingen.
Die Krise von Aldebaran Robotics wirft auch grundsätzliche Fragen zum Geschäftsmodell und zur Marktfähigkeit humanoider Roboter auf. Trotz der technologischen Fortschritte und des unbestreitbaren pädagogischen Wertes bleibt die kommerzielle Nutzbarkeit solcher Systeme begrenzt. Die hohen Entwicklungs- und Produktionskosten lassen sich offenbar nur schwer durch die erzielbaren Marktpreise amortisieren.
Zukunft ungewiss: Wird der Nao-Roboter jemals weiterentwickelt?
Die ursprünglich für 2026 geplante nächste Version des Nao-Roboters steht nun auf der Kippe. Angesichts des drastischen Stellenabbaus und der finanziellen Notlage erscheint die Realisierung dieses Projekts kaum noch möglich. Die unmittelbare Zukunft von Aldebaran Robotics und seinen Produkten bleibt ungewiss.
Für die bestehenden Nutzer der Roboter bleibt zu hoffen, dass ein Investor gefunden wird, der zumindest den Support und die Wartung der vorhandenen Systeme fortführen kann. Eine vollständige Einstellung der Produktion würde einen erheblichen Verlust für die Bildungs- und Forschungslandschaft bedeuten.
Die Geschichte von Aldebaran Robotics zeigt exemplarisch die Herausforderungen, mit denen innovative Technologieunternehmen konfrontiert sind. Trotz technologischer Exzellenz und internationaler Anerkennung konnte das Unternehmen keine nachhaltige wirtschaftliche Basis schaffen. Dies unterstreicht die Notwendigkeit, technologische Innovation mit tragfähigen Geschäftsmodellen zu verbinden – eine Lektion, die für die gesamte Robotik-Branche von Bedeutung ist.
Die Insolvenz von Aldebaran Robotics markiert möglicherweise das Ende einer Ära in der humanoiden Robotik, aber die von dem Unternehmen geleistete Pionierarbeit hat zweifellos den Grundstein für künftige Entwicklungen in diesem Bereich gelegt. Die Frage bleibt, welches Unternehmen in die Fußstapfen von Aldebaran treten und die nächste Generation humanoider Roboter entwickeln wird, die sowohl technologisch überzeugend als auch wirtschaftlich tragfähig ist.
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